Las Vegas a vu Henry Cejudo, figure emblématique des sports de combat, annoncer sa retraite définitive de l’octogone ce samedi. L’ancien champion dans deux catégories de poids a confirmé sa décision après une défaite aux points face à Payton Talbott lors de l’UFC 323.
Cejudo (16 victoires – 6 défaites) s’est incliné face à Talbott (11 victoires – 1 défaite) par décision unanime des juges, avec un score de 30-27 en faveur de ce dernier. L’annonce, faite après le combat à la T-Mobile Arena, met un point final à une carrière riche en succès, mais marquée par un retour difficile.
Âgé de 38 ans, Cejudo avait déjà pris sa retraite en 2020, alors qu’il était champion du bantamweight. Il était revenu sur le devant de la scène trois ans plus tard, mais n’avait pas réussi à remporter la moindre victoire en quatre combats.
« Payton est l’avenir, mec », a déclaré Cejudo après le combat. « Je lui disais justement de venir s’entraîner avec moi. Je veux continuer à le conseiller. Mais bon, c’est la fin pour moi. »
Malgré sa défaite, Cejudo a fait preuve de courage face à Talbott, un jeune combattant de 27 ans considéré comme un espoir prometteur. Talbott a réussi à blesser le visage de Cejudo au deuxième round, à le malmener avec des coups au corps et même à le mettre au sol à plusieurs reprises, malgré les compétences reconnues de Cejudo en lutte.
Santino Defranco, l’entraîneur de longue date de Cejudo au sein de Fight Ready MMA, a également annoncé sa retraite du coaching en MMA.
Avant de se tourner vers les arts martiaux mixtes, Cejudo avait remporté une médaille d’or olympique en lutte. Il avait conquis le titre de champion poids mouche de l’UFC en 2018 en battant Demetrious Johnson par décision partagée. Il était ensuite monté en poids pour remporter la ceinture de bantamweight en 2019, en terrassant Marlon Moraes par KO technique. Il avait défendu son titre une fois, face à Dominick Cruz, avant de prendre sa première retraite en 2020.