Des agents fédéraux américains ont utilisé du gaz poivré mardi à Minneapolis, dans le Minnesota, pour disperser des manifestants qui entravaient leurs opérations de contrôle d’identité dans un quartier à forte population somalienne. Cet incident intervient dans un contexte de tensions accrues suite aux récentes déclarations du président Trump et à une opération de répression ciblant la communauté somalienne.
Jamal Osman, membre du conseil municipal représentant le quartier, a été témoin de la confrontation, tout comme un vidéaste de l’Associated Press. Selon ses déclarations, des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) se sont rendus dans des restaurants appartenant à des Somaliens, fermant les portes et exigeant de voir les pièces d’identité des clients.
« Heureusement, tout le monde avait son passeport, car je leur avais demandé de le garder sur eux », a déclaré Osman. Il a précisé que les agents ont vérifié les identités de plusieurs personnes dans la rue et arrêté temporairement au moins un citoyen américain.
La situation a dégénéré lorsqu’une foule, composée en grande partie de jeunes, est intervenue pour défendre les personnes contrôlées. « Dieu merci, beaucoup de gens sont venus sur place », a témoigné Osman, ajoutant que les manifestants ont bloqué les véhicules des agents avec leurs voitures et des sifflets, les empêchant de partir. En réponse, les agents ont utilisé du gaz poivré pour se dégager.
Osman a rapporté avoir vu des personnes souffrir des effets du gaz poivré. Il a également raconté qu’un jeune Américain somalien a été emmené de force dans un centre de détention de l’ICE, où son passeport américain a finalement été vérifié. Il a ensuite été relâché, mais a dû rentrer chez lui seul, sur une distance d’environ 10 kilomètres, par temps neigeux.
« Je ne sais pas ce qu’ils ont accompli aujourd’hui, à part semer le chaos », a déclaré Osman.
Ces événements font suite à des déclarations controversées du président Trump, qui a qualifié les Somaliens de « détritus » la semaine dernière et a affirmé ne pas souhaiter leur présence aux États-Unis. Parallèlement, l’ICE a lancé une opération de répression ciblant la communauté somalienne du Minnesota.
Le gouverneur Tim Walz et le maire Jacob Frey ont dénoncé les actions du président Trump, tandis que les principaux responsables républicains de l’État sont restés largement silencieux. Environ 84 000 des 260 000 Somaliens vivant aux États-Unis résident dans la région de Minneapolis-Saint Paul. Une majorité écrasante (58 %) sont nés aux États-Unis, et 87 % des autres sont naturalisés.
Le Département de la Sécurité intérieure a récemment lancé un site web listant au moins six Somaliens arrêtés dans le Minnesota au cours des dernières semaines, affirmant qu’il s’agit des « criminels étrangers les plus dangereux » appréhendés par l’ICE. L’agence a également publié un communiqué vendredi énumérant trois autres Somaliens arrêtés, ainsi que des personnes d’autres nationalités, dans le cadre de l’opération Metro Surge. Selon l’ICE, tous ont été reconnus coupables de crimes tels que des abus sexuels sur mineurs, du vol qualifié et des violences conjugales.
Le communiqué de l’ICE accuse le gouverneur Walz et le maire Frey de « protéger ces criminels au détriment de la sécurité des Américains ». Il cite également une déclaration du président Trump et de la secrétaire Kristi Noem, affirmant que les étrangers criminels en situation irrégulière doivent « partir maintenant » sous peine d’être arrêtés et expulsés.