Publié le 10 décembre 2025 04:30:00. Après une défaite amère face à Donald Trump, le Parti démocrate tente de se repositionner en misant sur des candidats modérés, une stratégie qui suscite des tensions internes et une lutte pour l’avenir de la ligne politique du parti.
- Les victoires récentes de candidats modérés en Virginie et dans le New Jersey offrent un nouvel espoir aux démocrates.
- Le groupe de réflexion Third Way prône un retour au centre et critique la dérive à gauche du parti.
- Des tensions persistent entre les modérés et la gauche du parti, avec des primaires démocratiques qui s’annoncent décisives.
Un an après leur revers face à Donald Trump, les démocrates voient une lueur d’espoir. Des succès récents lors d’élections partielles ont suscité un certain soulagement, alimentant l’espoir que les élections de mi-mandat pourraient être favorables, voire ouvrir la voie à un retour à la Maison Blanche en 2028. L’ombre de la présidence Trump pourrait ainsi s’estomper, à condition que cette dynamique positive se confirme.
Le 4 novembre dernier, plusieurs résultats ont été particulièrement encourageants pour les démocrates. À New York, le social-démocrate Zohran Mamdani a remporté la mairie, un succès salué par la gauche, mais qui a inquiété les modérés. Cependant, c’est la victoire des candidats modérés aux élections de gouverneur de Virginie et du New Jersey qui a le plus marqué les esprits. Abigail Spanberger et Mikie Sherrill ont non seulement reconquis des électeurs auparavant acquis à leurs adversaires, mais ont également progressé dans des régions traditionnellement hostiles aux démocrates.
L’ancienne agent de la CIA, Spanberger, et l’ancien pilote de la Marine et procureur, Sherrill, ont incarné une ligne plus pragmatique au sein du parti, une approche qui avait été marginalisée pendant les années Biden. À une époque où la politique de gauche et les préoccupations identitaires dominaient le débat, le centre démocrate semblait avoir perdu de son influence. Pourtant, l’élection de ces deux gouverneurs a démontré que cette base électorale conservait un potentiel considérable. Third Way, un groupe de réflexion influent, l’avait prédit depuis longtemps.
Correction de cap urgente
Les stratèges politiques de Third Way le répètent depuis des années. Ce groupe de réflexion, considéré comme le porte-parole de l’aile pro-business du Parti démocrate, entretient des liens étroits avec le monde financier de Wall Street. Fondé en 2005 par d’anciens responsables de l’administration Clinton, Third Way s’est donné pour mission de contrer les extrémismes. L’organisation a parfois irrité le parti, notamment en s’opposant à la sénatrice progressiste Elizabeth Warren. La défaite d’Hillary Clinton à l’élection présidentielle de 2016 a affaibli l’influence des démocrates centristes, le parti ayant alors viré à gauche sous l’ère Trump.
Mais aujourd’hui, après une année 2024 difficile pour les démocrates, les forces modérées voient une opportunité de reprendre le contrôle. Lors d’une réunion en février, les dirigeants de Third Way ont dressé un bilan sans concession des années Biden. Dans un long document d’analyse, ils pointent du doigt plusieurs erreurs : une diabolisation de la prospérité, un manque de vision économique, un décalage par rapport aux préoccupations du peuple, une obsession pour la politique identitaire et un manque de capacité à critiquer.
Third Way se positionne comme le fer de lance de cette correction de cap, en menant des sondages, en rédigeant des documents de positionnement et en faisant du lobbying auprès des candidats et des conseillers démocrates. L’organisation multiplie également les interventions médiatiques, comme lors d’une rencontre avec des journalistes en mi-novembre dans ses bureaux de Washington.
Situés sur Connecticut Avenue, à deux pas de la Maison Blanche, les bureaux de Third Way témoignent de l’influence de l’organisation. Au programme de cette rencontre : une analyse des facteurs de succès des candidats centristes victorieux aux élections de gouverneur en Virginie et dans le New Jersey.
Anatomie des victoires
La stratège politique en chef de Third Way, Lanae Erickson, a salué le pragmatisme de Spanberger et Sherrill : « Tous deux ont su développer une marque personnelle qui leur a permis de se démarquer de l’image ternie des démocrates. » Les deux candidates se sont concentrées sur des questions concrètes – coûts de l’énergie, infrastructures – plutôt que de s’enliser dans des polémiques sur la personne de Trump ou de diviser l’électorat. Elles ont ainsi réussi à séduire des électeurs au-delà du noyau traditionnel des démocrates. Selon les sondages, cette approche a été particulièrement appréciée.
Sam Signori et Alex Ball, les directeurs de campagne d’Abigail Spanberger en Virginie et de Mikie Sherrill dans le New Jersey, ont analysé les facteurs clés de leur succès lors d’une séance de questions-réponses.
Le succès du mouvement Maga est éphémère : Les deux campagnes partaient du principe que les gains républicains parmi les Latinos, les Afro-Américains et les jeunes n’étaient que temporaires, et que ces électeurs finiraient par revenir vers les démocrates. Les candidats au poste de gouverneur ont effectivement réussi à réduire l’écart avec ces groupes d’électeurs, notamment chez les Latinos du New Jersey.
La fracture urbain-rural n’est pas infranchissable : Les deux candidats n’ont pas seulement cherché à mobiliser leur base électorale. Spanberger a mené campagne dans les zones rurales de Virginie, où les démocrates étaient absents depuis des décennies, a expliqué Signori. Elle a évité de critiquer Trump sur le plan personnel, se concentrant plutôt sur les conséquences négatives de sa politique. En s’adressant aux agriculteurs, elle a soulevé la question des droits de douane, qui les pénalisaient.
L’expérience militaire est un atout : Les deux campagnes ont mis en avant l’expérience militaire de leurs candidates, un atout qui a contribué à les démarquer. Mikie Sherrill, ancienne pilote de la Marine, a utilisé des images d’hélicoptères dans ses publicités et a fait campagne pour la protection des enfants en ligne. « Lorsque les attaques ont eu lieu, nous les avions déjà désamorcées », a déclaré Ball. Les deux candidates ont incarné une image de confiance et de pragmatisme, qui a séduit les électeurs.
L’influence des militants de gauche doit être réduite : Lors des primaires, les deux candidates ont refusé de répondre aux questionnaires de certaines organisations de gauche. Il est courant que des groupes comme l’American Civil Liberties Union imposent des conditions pour apporter leur soutien. Cela peut nuire aux candidats lors de la campagne électorale. Signori estime qu’il est faux de penser que les primaires démocratiques ne peuvent être gagnées qu’en se positionnant à gauche. Le pragmatisme est particulièrement attrayant dans un contexte polarisé et ne représente pas l’establishment, mais plutôt le changement.
Les combats d’ailes sont garantis
De nombreux signes indiquent que les démocrates redécouvrent le centre, au-delà des initiatives de Third Way. Le Comité de campagne du Congrès démocrate (DCCC), principal fonds de campagne pour les élections au Congrès, a augmenté ses ressources pour la mobilisation des électeurs ruraux. Un groupe de sénateurs et de représentants modérés a créé les Démocrates majoritaires, et des milliardaires comme Stephen Mandel et Eric Laufer financent un nouveau groupe de réflexion centriste appelé Institut Searchlight. Les centristes ne manquent ni d’argent ni d’attention.
Mais avant de pouvoir se présenter aux élections de mi-mandat, ils devront d’abord affronter les populistes de gauche lors des primaires. Et ils sont déterminés à se battre : le succès du maire de New York, Zohran Mamdani, galvanise la gauche, tout comme les victoires de Spanberger et Sherrill ont encouragé les modérés. En fin de compte, ce sont les électeurs des primaires démocratiques qui décideront de la direction que prendra le parti.
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