Publié le 11 décembre 2025 à 10h34. Le revirement de l’administration Trump sur les normes d’émissions automobiles, en assouplissant les règles sur l’économie de carburant, pourrait paradoxalement frapper plus durement l’Europe que les États-Unis, en accélérant la perte de compétitivité de l’industrie automobile européenne face à la montée en puissance asiatique.
- L’assouplissement des normes américaines favorise la rentabilité des véhicules à essence et retarde le développement des véhicules électriques.
- L’Asie domine déjà la chaîne d’approvisionnement des batteries, avec 85 % de la capacité mondiale de fabrication concentrée en Chine.
- L’Europe risque de subir une concurrence accrue des constructeurs coréens et chinois, notamment en raison de coûts de production plus élevés.
L’industrie automobile mondiale est en pleine mutation, une transformation plus rapide que tout ce qui a précédé l’invention de la voiture à essence. Les politiques publiques peinent à suivre ce rythme effréné. La décision du président américain Donald Trump d’alléger les réglementations américaines en matière d’économie de carburant, dans le but de réduire le prix d’achat des voitures neuves, constitue un nouveau tour de vis, annulant une politique clé mise en place par son prédécesseur, Joe Biden.
Si M. Trump affirme que cette mesure pourrait permettre aux acheteurs d’économiser environ 1 000 dollars (environ 920 euros) sur le prix d’une voiture, ses partisans soutiennent qu’elle rendra les véhicules plus accessibles. En réalité, cette décision vise principalement à protéger les marges des constructeurs de camions et de SUV, qui représentent 80 % des ventes de véhicules neufs aux États-Unis, tout en affaiblissant l’une des rares pressions réglementaires incitant les constructeurs américains à investir dans la production de véhicules électriques.
En assouplissant ces règles, les constructeurs américains se voient offrir une marge de manœuvre politique pour retarder les investissements massifs nécessaires au développement des véhicules électriques, freinant ainsi la transition du pays vers l’électrification. Moins de véhicules électriques produits aux États-Unis signifie moins d’apprentissage, une baisse plus lente des coûts et une échelle de production qui ne se concrétise jamais pleinement.
L’échelle de production est un facteur déterminant, et c’est précisément là que réside l’importance de cette décision. Les véhicules électriques et les batteries suivent une logique industrielle similaire à celle de la fabrication de puces électroniques : l’échelle détermine la compétitivité à long terme. L’Asie n’était pas historiquement dominante dans la fabrication de puces. Les États-Unis étaient autrefois en tête, mais lorsque les investissements ont ralenti, les fonderies asiatiques ont pris de l’ampleur, les coûts ont diminué et les chaînes d’approvisionnement se sont consolidées autour des principaux fabricants.
La maîtrise européenne de la conception de puces n’a pas pu empêcher la délocalisation de la production, car l’échelle a dicté les règles du jeu. La même logique s’applique désormais à l’industrie automobile. L’expertise européenne en matière d’ingénierie des moteurs à combustion interne offre aujourd’hui une protection limitée face à l’importance croissante des batteries et des logiciels dans la définition de la puissance industrielle.
Cette tendance se confirme avec les véhicules électriques. L’Asie domine déjà cette chaîne d’approvisionnement. Environ 85 % de la capacité mondiale de fabrication de cellules lithium-ion est concentrée en Chine, le reste se trouvant principalement en Corée du Sud et au Japon. Chaque amélioration de la chimie des batteries et de l’efficacité de leur fabrication renforce encore davantage la position dominante des fabricants asiatiques. Les prix moyens des batteries de véhicules électriques sont tombés à 99 dollars le kWh (environ 92 euros) cette année, franchissant le seuil critique de 100 dollars le kWh pour atteindre la parité de prix avec les voitures à essence.
Cet écart de coûts est d’autant plus significatif que la décision de M. Trump offre aux constructeurs américains la possibilité de ralentir le développement des véhicules électriques, créant ainsi un espace pour les constructeurs coréens et chinois – de Hyundai et Kia à BYD – pour gagner des parts de marché dans le reste du monde. Bien que les véhicules électriques chinois soient actuellement exclus des États-Unis en raison de droits de douane élevés, l’expansion de la capacité de production asiatique cherchera de nouveaux débouchés, et le prochain marché ouvert le plus important est l’Europe.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, les ventes de véhicules électriques en Europe devraient dépasser 55 % de tous les véhicules neufs d’ici 2030, en fonction des politiques actuelles. L’Europe dispose toutefois d’un levier : elle peut choisir d’exclure les véhicules électriques chinois à bas prix, mais la pression politique pour agir sera forte si l’industrie automobile locale est menacée.