Un grand jury fédéral a rejeté pour la troisième fois les accusations visant la procureure générale de New York, Letitia James, dans une affaire orchestrée selon ses détracteurs par l’ancien président Donald Trump. Cette décision, rendue jeudi à Alexandria, en Virginie, intervient après des mois de pression politique et soulève des questions sur l’indépendance du ministère de la Justice.
La procureure James était accusée de fraude liée à une hypothèque sur une propriété située à Norfolk, en Virginie. L’administration Trump affirmait qu’en déclarant cette maison comme sa résidence secondaire, elle avait bénéficié d’économies d’environ 50 $ (environ 46 €) par mois sur ses mensualités. Le grand jury a toutefois estimé que les preuves présentées ne justifiaient pas une inculpation.
« Pour la deuxième fois en sept jours, le ministère de la Justice a échoué dans sa tentative évidente de se venger politiquement du procureur général James », a déclaré son avocat, Abbe Lowell, dans un communiqué. « Ce rejet sans précédent démontre encore plus clairement que cette affaire n’aurait jamais dû être portée devant un tribunal. »
Cette affaire intervient dans le contexte d’une enquête menée par Letitia James contre l’organisation Trump, qui a abouti à une condamnation pour fraude civile. La cour a estimé que Donald Trump et d’autres dirigeants de l’entreprise avaient indûment gonflé la valeur de leurs actifs, leur permettant d’obtenir des prêts et des assurances à des conditions plus favorables. Une cour d’appel a confirmé la condamnation, mais a jugé que l’amende de 464 millions de dollars (environ 427 millions d’euros) était excessive.
Le rejet des accusations par le grand jury est un événement rare, car le processus est généralement favorable au gouvernement. Pour obtenir une mise en accusation, les procureurs n’ont besoin de convaincre qu’une majorité des jurés de l’existence d’une cause probable, un seuil bien inférieur à celui requis pour une condamnation en justice.
À ce stade, le ministère de la Justice avait dû faire appel à des procureurs fédéraux extérieurs à l’État de Virginie pour tenter de poursuivre Letitia James. Les procureurs de carrière locaux avaient jugé que les preuves étaient insuffisantes pour engager des poursuites. Le candidat de Trump à la tête du bureau, Erik Siebert, avait même démissionné sous la pression du président pour relancer l’affaire.
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement commenté cette nouvelle décision.