L’acteur américain Jim Ward, voix emblématique de nombreux dessins animés et jeux vidéo, est décédé à l’âge de 66 ans après huit ans de lutte contre la maladie d’Alzheimer. Connu pour sa polyvalence et son talent d’imitateur, il a donné vie à des personnages inoubliables tels que Captain Qwark dans Ratchet & Clank et plusieurs figures de The Fairly OddParents.
C’est sa femme, l’actrice Janice Ryan Ward, qui a annoncé son décès survenu mercredi dans un établissement spécialisé à Los Angeles, comme l’a rapporté The Hollywood Reporter.
Né à San Francisco le 19 mai 1959 et élevé à Sherman Oaks, James Kevin Ward a débuté comme guide touristique aux studios Universal, où il captivait les visiteurs avec ses imitations et ses blagues. Il s’est ensuite associé à Tony Forkush pour former un duo comique, Forkush & Ward, qui s’est produit dans les clubs de Los Angeles. « Quiconque connaissait Jim savait que personne ne pouvait imiter Jack Nicholson aussi bien que lui », se souvient Tony Forkush. « Quand il remontait ses cheveux, fronçait le visage et que cette voix sortait, le public était en délire. »
Sa carrière d’acteur de voix a décollé au début des années 1990. Il a prêté sa voix à plus de 320 personnages dans des productions aussi variées que les films Disney Mulan (1998), Cars (2006), Toy Story 3 (2010), Monstres et Cie (2013) et Vice-Versa (2015), ainsi que dans deux films de la saga Moi, moche et méchant (2007 et 2013) et Le Grinch (2018). Il a également incarné C-3PO dans l’univers Star Wars à travers des films et des jeux vidéo, et a prêté sa voix au Commissaire Gordon dans les productions Batman.
Jim Ward a marqué toute une génération en interprétant des personnages récurrents comme Doug Dimmadome, le propriétaire du Dimmsdale Dimmadome, et Chet Ubetcha, le reporter de la chaîne 7, dans la série animée The Fairly OddParents sur Nickelodeon, diffusée pendant plus de dix ans, de 2001 à 2017. Il a également donné sa voix au personnage du super-héros égocentrique Captain Qwark dans la franchise Ratchet & Clank, de 2002 à 2021, incluant un long métrage en 2016 et plusieurs jeux vidéo.
En 2009, il a reçu un Daytime Emmy Award pour son rôle de Stoker dans le remake de la série pour enfants Biker Mice From Mars. Les fans de Star Trek se souviennent également de ses apparitions dans des publicités pour les magasins 7/11, où il imitait les personnages clés de la série en présentant une tasse commémorative.
Pendant plus de 20 ans, jusqu’en 2017, date à laquelle les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer se sont manifestés, Jim Ward a coanimé et a fait des imitations dans l’émission radiophonique syndiquée The Stephanie Miller Show. Stephanie Miller a d’ailleurs dédié son émission de jeudi à sa mémoire.
Par ailleurs, Jim Ward parlait couramment allemand et jouait de la guitare et de l’harmonica. Il laisse dans le deuil sa femme, Janice Ryan Ward, qu’il a rencontrée en 2000 et épousée en 2009, sa mère, Marilou, sa sœur Natalie, son beau-frère Evan et ses deux neveux.
Pour aller plus loin
