Publié le 12 décembre 2025 à 00h16. L’Afrique du Sud savoure une année exceptionnelle sur le terrain du rugby, marquée par des succès retentissants de ses équipes nationales, des Springboks aux équipes de jeunes et féminines. Dave Wessels, directeur général du rugby de haut niveau de SA Rugby, salue le travail de Rassie Erasmus et l’éclosion d’une culture de la victoire qui irrigue désormais toutes les sélections.
- Les Springboks ont remporté le Rugby Championship en 2024 et 2025, s’appuyant sur leurs victoires aux Coupes du monde de 2019 et 2023.
- Les équipes de jeunes (U20) et Sevens ont également décroché des titres mondiaux en 2025, tandis que les Springboks Women ont atteint les quarts de finale de la Coupe du monde.
- Dave Wessels souligne l’importance de l’héritage laissé par Rassie Erasmus, qui a jeté les bases de cette réussite collective.
L’année 2025 restera gravée dans les mémoires du rugby sud-africain. Outre la confirmation du statut de nation dominante des Springboks, vainqueurs du Rugby Championship, les équipes de jeunes et féminines ont brillé, témoignant d’une dynamique positive qui traverse l’ensemble de la discipline. Les Junior Boks ont mis fin à treize années d’attente en décrochant le titre mondial U20, tandis que les Blitzboks ont remporté le championnat du monde HSBC SVNS à Los Angeles et ont conservé leur couronne à Cape Town. Les Springboks Women, quant à elles, ont atteint les quarts de finale de la Coupe du monde en Angleterre, une première historique.
Ce succès collectif est en grande partie imputable au travail de Rassie Erasmus, qui a non seulement mené les Springboks à deux titres de champions du monde consécutifs (Japon 2019, France 2023) et à une victoire 2-1 face aux Lions britanniques et irlandais en 2021, mais a également restructuré les programmes de développement des joueurs (EPD) de SA Rugby. En mars 2024, SA Rugby a nommé Dave Wessels au poste de directeur général du rugby de haut niveau, lui confiant la responsabilité des autres équipes nationales, permettant ainsi à Erasmus de se concentrer pleinement sur les Springboks.
Wessels, ancien entraîneur-chef de Western Force et des Melbourne Rebels, n’a pas hésité à accepter cette mission lorsqu’Erasmus l’a contacté. Leur collaboration remonte à 2008, lorsque Wessels a débuté comme analyste technique chez les Stormers, alors dirigés par Erasmus. Wessels témoigne de la gratitude qu’il porte à son mentor :
« J’ai eu beaucoup de chance qu’il me donne une opportunité il y a de très nombreuses années. Lorsqu’il m’a appelé à propos de cette opportunité, il y a plusieurs mois, il était difficile de dire non, et je suis heureux de ne pas l’avoir fait. »
Dave Wessels, directeur général du rugby de haut niveau de SA Rugby
Wessels supervise désormais les Springboks Sevens, les Junior Boks (U20), les Springboks Women, les Women Sevens et les SA 18. Il insiste sur l’importance de la culture de performance instaurée par Erasmus :
« Rassie et son équipe ont vraiment créé cet âge d’or du rugby sud-africain. Ce qui a été incroyable avec Rassie, c’est qu’il n’a pas seulement réussi à le faire une fois, mais il a réussi à garder l’équipe fraîche, à introduire beaucoup de nouveaux visages. »
Dave Wessels, directeur général du rugby de haut niveau de SA Rugby
Il souligne également l’engagement de tous les acteurs du rugby sud-africain :
« Tout le monde qui vient à SA Rugby ressent vraiment la responsabilité d’apporter leur meilleur jeu et de vraiment donner le meilleur d’eux-mêmes. »
Dave Wessels, directeur général du rugby de haut niveau de SA Rugby
Wessels se montre particulièrement enthousiaste quant à l’avenir du rugby féminin en Afrique du Sud :
« Je me sens presque totalement différent à ce sujet maintenant. Je suis très enthousiasmé par la croissance du sport féminin et l’appétit des fans et des partenaires commerciaux pour le sport féminin augmente rapidement. »
Dave Wessels, directeur général du rugby de haut niveau de SA Rugby
Il ambitionne de voir les Springboks Women prétendre à une médaille lors de la prochaine Coupe du monde.
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