Usman Khawaja a déclaré être pleinement remis de ses douleurs dorsales avant le troisième test-match contre l’Angleterre à Adélaïde, mais sa titularisation reste entre les mains de la sélection nationale. L’incertitude plane alors que l’équipe australienne cherche à consolider son avance dans cette série cruciale des Ashes.
Khawaja avait dû renoncer au deuxième test à Brisbane, n’étant pas complètement rétabli des spasmes dorsaux survenus à Perth. Il a expliqué qu’il aurait pu forcer son retour si le match avait eu lieu plus tard dans la série, mais qu’il était trop risqué de prendre cette chance en début de compétition.
« J’espère évidemment jouer, » a-t-il confié aux journalistes à Adélaïde, où les Ashes reprennent le 17 décembre. « Mais ce n’est pas à moi de décider. Avec l’âge, j’ai appris à me concentrer sur ce que je peux contrôler et à accepter ce qui ne l’est pas. Je me sens prêt à jouer, le reste ne dépend pas de moi. On verra bien. »
L’Australien assure se sentir à 100% de ses capacités. « Je me sens à 100%. À moins que quelque chose d’autre ne se produise, bien sûr. Je me sentais aussi à 100% avant Perth, c’est juste une de ces choses qui arrivent. J’ai tout fait pour être en forme, c’est pourquoi je me suis entraîné toute la semaine dernière, en me concentrant sur la rééducation, ce qui est frustrant quand on est blessé, car on doit en faire encore plus. »
Khawaja, qui aura 39 ans la semaine prochaine, a participé à plusieurs séances d’entraînement en salle, de course à pied et de musculation avant, pendant et après le test de Gabba. Il a précisé qu’il était particulièrement attentif à la quantité d’efforts qu’il fournit le jour de ses déplacements, admettant avoir ressenti des douleurs après un vol de six heures vers Perth. Il a cependant balayé les spéculations concernant l’impact de ses parties de golf sur sa condition physique. « J’ai toujours été un professionnel, » a-t-il affirmé.
En l’absence de Khawaja, Travis Head et Jake Weatherald ont réalisé deux solides performances : une course victorieuse à Perth (75 points) et un partenariat de 77 points lors du premier innings à Brisbane, mettant l’Angleterre sur la défensive.
Khawaja se dit confiant dans sa capacité à s’adapter à différents rythmes de jeu, soulignant ses bonnes performances en Sheffield Shield, où il affiche un taux de frappe de 62,34 en trois matchs, le plaçant juste en dehors du top 10 des batteurs ayant marqué plus de 200 points cette saison. « J’ai plusieurs vitesses quand j’en ai besoin, » a-t-il déclaré. « Il faut savoir être constant sur la durée, pas seulement sur un ou deux matchs. Je suis conscient de cela. Je peux jouer plus de coups et je pense que je marque assez vite. Le jeu et la situation dictent souvent la stratégie, tout comme les conditions du terrain. Je m’adapte à ce qui se présente. »
Khawaja pourrait également revenir dans le milieu de l’ordre de frappe, où il avait joué lors de son retour en test-match en 2022. « J’ai toujours bien joué à la quatrième ou cinquième position, » a-t-il précisé. « Normalement, les ouvreurs ne sont pas aussi à l’aise à la cinquième position, car ils sont moins bons contre le spin. Mais j’ai prouvé que j’étais l’un des meilleurs joueurs de spin en Australie. Ce n’est donc pas un problème. Je peux frapper n’importe où. »
Khawaja a plaisanté en exprimant son scepticisme quant aux affirmations selon lesquelles Head aurait « fait pression » pour ouvrir la batte. « Je crois que Travis a dit qu’il avait discrètement fait pression. En réalité, il a simplement dit : ‘Si vous avez besoin de moi pour ouvrir, j’ouvrirai’. » Il a ajouté avoir plaisanté avec Andrew McDonald à ce sujet, lui disant que c’était « l’une des pressions les plus discrètes qu’il ait jamais entendues », ce qui a amusé le sélectionneur.
Khawaja, qui a marqué un siècle lors de ses 45 derniers innings en test-match et affiche une moyenne de 31,84 depuis les Ashes 2023, a déclaré que les discussions concernant sa position « ne le dérangent pas vraiment », mais a admis qu’il était impossible d’ignorer complètement les commentaires. « Certaines choses me touchent, d’autres non, » a-t-il avoué. « Je ne lis pas les articles, je me fie plutôt aux impressions et à ce que les autres me disent. Je ne vais pas chercher activement les critiques, mais certaines informations finissent par me parvenir. Mais je ne vois pas l’intérêt d’en parler. J’aime jouer pour l’Australie et je suis toujours pleinement engagé. J’aborde chaque match comme je l’ai fait il y a dix ans : je m’entraîne dur et je fais tout correctement. Je suis avant tout un professionnel. Les opinions des autres ne me préoccupent pas, surtout celles qui viennent de l’extérieur de l’équipe. »
Concernant son avenir, Khawaja a déclaré qu’il « n’est pas là pour traîner en longueur », mais a souligné que le plus important pour lui était de savoir qu’il était toujours désiré au sein de l’équipe. « J’aurais pu prendre ma retraite il y a deux ans, à n’importe quel moment. Mais je suis toujours apprécié par l’équipe, on me sollicite toujours pour jouer. C’est pourquoi je suis là. » Il a conclu : « Je suis toujours attentif à l’avenir, mais je suis surtout là pour profiter de mon cricket. Tant que je suis valorisé, je suis présent, je fais mon travail et j’ai plutôt bien réussi ces dernières années. »
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