Publié le 13 décembre 2023 19h00. Une nouvelle étude révèle que l’activité physique régulière, en particulier entre la quarantaine et la soixantaine, pourrait considérablement réduire le risque de démence. Les chercheurs soulignent l’importance de maintenir une activité physique tout au long de la vie, mais mettent en évidence une période cruciale pour la santé cognitive.
- L’exercice physique régulier entre 45 et 64 ans est associé à une réduction de 40 % du risque de démence.
- Rester actif après 65 ans diminue encore ce risque de 45 % par rapport à un mode de vie sédentaire.
- L’étude, basée sur les données de la Framingham Heart Study, suggère que l’impact de l’exercice sur le cerveau varie selon l’âge.
Des scientifiques se penchent depuis des décennies sur les effets du mouvement sur l’organisme. Si les bienfaits de l’activité physique sont largement reconnus, une récente étude publiée dans le Réseau JAMA ouvert apporte un éclairage nouveau sur le moment où l’exercice est le plus bénéfique pour le cerveau.
L’analyse des données de 4 354 participants à la prestigieuse Framingham Heart Study, lancée en 1948 et enrichie d’un nouveau groupe de participants en 1971, a permis d’évaluer l’influence de l’activité physique sur les fonctions cognitives à différents stades de la vie. Au cours de la période d’étude, 567 personnes ont développé une démence.
Les résultats indiquent que les personnes ayant pratiqué une activité physique modérée à intense de manière régulière entre 45 et 64 ans présentaient un risque de démence inférieur de 40 % à celui de leurs homologues moins actifs. De plus, ceux qui continuaient à être actifs après 65 ans voyaient leur risque diminué de 45 % par rapport aux personnes sédentaires.
« Nous avons adopté cette approche pour mieux comprendre quand, dans la vie d’une personne, l’activité physique peut avoir le plus d’impact sur la réduction du risque de démence »,
Phillip Hwang, professeur adjoint d’épidémiologie à la Boston University School of Public Health et co-auteur de l’étude.
Cette découverte pourrait ouvrir la voie à des stratégies de prévention de la démence plus ciblées et plus efficaces.
Bien que l’exercice physique soit bénéfique à tout âge, l’étude ne révèle pas d’association significative entre l’activité physique et un risque réduit de démence chez les jeunes adultes (26 à 44 ans). Les gains cognitifs les plus importants semblent donc se manifester chez les personnes qui maintiennent une activité physique régulière jusqu’à l’âge mûr et au-delà.
Les médecins avancent plusieurs explications à cette différence. Amit Sachdev, directeur médical du département de neurologie à la Michigan State University, souligne que l’exercice physique contribue à une meilleure santé cardiovasculaire avec l’âge. La santé du cœur et celle du cerveau étant étroitement liées, un cœur en bonne santé profite généralement au cerveau.
De plus, l’exercice améliore le flux sanguin vers le cerveau, ce qui est essentiel pour réduire le risque de démence vasculaire, une forme de démence causée par un apport sanguin réduit ou bloqué au cerveau. L’activité physique régulière améliore également la structure et la fonction cérébrales, inhibe l’inflammation et soutient la santé des vaisseaux sanguins, ajoute Phillip Hwang.
L’exercice pourrait également influencer directement d’autres processus impliqués dans la maladie d’Alzheimer, tels que l’accumulation de bêta-amyloïd dans le cerveau. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cet effet protecteur.
Il est important de noter que ces résultats ne signifient pas qu’il faut attendre la quarantaine pour commencer à faire de l’exercice. Clifford Segil, neurologue au Providence Saint John’s Health Centre, insiste sur le fait que les bienfaits de l’activité physique précoce sont fondamentaux pour vieillir en bonne santé :
« Les avantages de commencer tôt à faire de l’exercice sont ce qui vous permet de vieillir en premier lieu. Un mode de vie sédentaire à un jeune âge entraîne plus tard plus de problèmes de santé qu’une simple perte de mémoire. En apprenant tôt des habitudes saines, vous vivrez suffisamment longtemps pour ne vous soucier de votre mémoire que plus tard dans la vie. »
Clifford Segil, neurologue au Providence Saint John’s Health Centre.
La cohérence est donc essentielle. Si vous êtes déjà actif, continuez sur cette voie. Si vous avez été moins actif récemment, cette étude pourrait vous inciter à reprendre le sport. Votre cerveau vous en remerciera à long terme.
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