Adélaïde – Ben Stokes a lancé un appel à la combativité à ses joueurs avant le troisième test décisif de la série des Ashes contre l’Australie, qui débute ce mercredi à Adélaïde. L’Angleterre, menée 2 à 0, doit impérativement s’imposer pour entretenir l’espoir de reconquérir l’urne et mettre fin à une série noire de 17 matchs sans victoire sur le sol australien.
Après la défaite subie lors du deuxième test à Brisbane, le capitaine anglais a insisté sur la nécessité d’une attitude pugnace. Il a déclaré que le vestiaire n’était « pas un lieu pour les hommes faibles », révélant que des discussions franches et directes ont eu lieu au sein de l’équipe au cours des huit derniers jours.
Stokes a expliqué que cette mentalité combative, qu’il décrit comme un « état d’esprit de chien » (dog en anglais), est essentielle pour renverser la situation. « C’est un mot que je pense que les gens ne comprennent pas vraiment, a-t-il expliqué. Ce que cela signifie pour moi peut être complètement différent pour quelqu’un d’autre. Il s’agit simplement de se battre dans chaque situation, de comprendre le contexte et ce qui est nécessaire pour l’équipe. Il faut regarder l’adversaire en face et montrer un peu de combativité. C’est ça, pour moi, le combat. »
Le capitaine a souligné que l’état d’esprit de chaque joueur était primordial. « Tant que tout le monde a cette mentalité, en fonction de la situation et de ce qui est nécessaire, vous vous donnez les meilleures chances de succès si vous avez un peu de combativité en vous », a-t-il affirmé.
Stokes a évoqué la victoire de l’Angleterre contre l’Inde à Lord’s en juillet dernier comme source d’inspiration. Lors de ce match tendu, les Anglais s’étaient imposés de justesse par 22 runs. « C’est exactement de cela dont je parle, a-t-il précisé. C’était un moment où nous avons tous fait cela, où nous avons tous remarqué et identifié ce moment. Vous avez vu la manière dont l’équipe est sortie ce jour-là. Nous étions probablement dans une situation où nous devions être absolument parfaits pour gagner, et nous l’avons été. C’est l’attitude et la mentalité face à cette situation spécifique qui nous ont donné les meilleures chances de gagner. »
Le test d’Adélaïde revêt une signification particulière pour Stokes, puisqu’il s’agit du lieu où il a fait ses débuts en test il y a douze ans. À cette occasion, le jeune joueur de 22 ans s’était fait remarquer par une altercation avec le gardien de but australien Brad Haddin.