La chef de la police métropolitaine de Washington, Pamela Smith, est au cœur d’une controverse majeure après des accusations de manipulation des statistiques de criminalité. Un rapport accablant du Comité de surveillance et de réforme du gouvernement de la Chambre des représentants américaine révèle des pressions exercées sur les commandants pour minimiser l’ampleur de la délinquance dans la capitale nationale.
Le rapport, intitulé « Défaillance du leadership : comment le chef de la police de Washington a miné l’exactitude des données sur la criminalité », met en lumière des témoignages de commandants affirmant avoir été incités à reclasser des infractions plus graves en délits mineurs, afin de donner une image plus favorable de la sécurité publique. Selon ces témoignages, l’attention de la chef Smith était particulièrement focalisée sur le « rapport quotidien sur la criminalité », un document public recensant neuf catégories d’infractions.
« Les témoignages dressent un tableau troublant de la direction du ministère, accordant une priorité plus élevée à la suppression des rapports publics sur les statistiques de la criminalité qu’à l’arrêt du crime lui-même », indique le rapport. Les commandants ont également dénoncé une « culture de peur, d’intimidation, de menaces et de représailles » instaurée par la chef Smith, qui aurait sanctionné ceux qui ne contribuaient pas à préserver son image publique.
Pamela Smith a nié les allégations et a annoncé sa démission à la fin de l’année, après seulement deux ans en poste. Elle a affirmé que cette décision était personnelle et n’était pas liée aux enquêtes en cours. « Ma décision n’a été prise en compte avec aucun respect autre que le fait qu’il était temps », a-t-elle déclaré. « J’ai passé 20 ans dans les forces de l’ordre. J’ai eu le temps de réfléchir avec ma famille. Ce rôle a été vraiment rapide car il se déroule dans une grande ville. »
Cette affaire intervient après la publication d’un projet de rapport du bureau du procureur américain, qui critiquait également la chef Smith et affirmait avoir trouvé des preuves de manipulation des données. Un rapport officiel pourrait être rendu public dès lundi. Par ailleurs, le syndicat de police examine également les rapports.
Le président du comité de surveillance de la Chambre, James Comer, a appelé à la démission immédiate de la chef Smith, dénonçant une tentative d’induire le public en erreur. « La décision du chef Smith d’induire le public en erreur en manipulant les statistiques de la criminalité est dangereuse et sape la confiance dans les dirigeants locaux et dans les forces de l’ordre », a-t-il déclaré.
Le maire de Washington n’a pas commenté spécifiquement le rapport, mais a souligné que la baisse de la criminalité était le résultat du travail acharné des policiers et du leadership de la chef Smith.
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