Publié le 15 décembre 2024 à 17h03. Le pionnier américain de la robotique domestique, iRobot, fabricant du célèbre aspirateur Roomba, a déposé le bilan aux États-Unis. Son repreneur inattendu ? Son propre sous-traitant chinois, Picea Robotics, assurant ainsi la pérennité de l’entreprise.
- iRobot, malgré le succès mondial de son aspirateur Roomba, a déclaré faillite aux États-Unis.
- Picea Robotics, l’entreprise chinoise qui fabriquait déjà les produits iRobot, va en prendre le contrôle total.
- L’activité de l’entreprise devrait se poursuivre sans interruption majeure, avec le maintien des emplois et le paiement des salaires.
L’annonce a surpris, alors qu’iRobot a longtemps dominé le marché des aspirateurs robots. Plus de 15 millions d’exemplaires de Roomba ont été vendus en douze ans, faisant de ce modèle le robot domestique le plus vendu au monde. Pourtant, la concurrence accrue des fabricants chinois, proposant des appareils à des prix plus attractifs, a fragilisé l’entreprise américaine, la plongeant dans des difficultés financières importantes.
En 2022, iRobot avait vu son projet de rachat par Amazon échouer, bloqué par les autorités de la concurrence européennes. La Commission européenne craignait que cette acquisition ne donne à Amazon une position dominante sur le marché et ne pénalise les autres vendeurs de sa plateforme. Cet échec a eu des conséquences directes sur l’entreprise, qui a dû licencier massivement : passant de 1 100 employés fin 2019 à environ 540 à la fin de l’année 2024.
Dans un communiqué, Gary Cohen, PDG d’iRobot, a déclaré :
« Cette transaction renforce notre situation financière et assure la continuité pour nos clients et partenaires. »
Gary Cohen, PDG d’iRobot
Le plan de restructuration prévoit que Picea Robotics prenne 100 % des parts de l’entreprise. Cette opération permettra à iRobot de se débarrasser de ses dettes et de bénéficier d’une nouvelle injection de capitaux. Les anciens actionnaires, en revanche, ne devraient pas récupérer leur investissement.
L’entreprise précise que la production de robots aspirateurs se poursuivra sans interruption pendant la procédure de faillite, et que les salaires et les factures seront payés normalement. iRobot prévoit un achèvement de la procédure d’ici février 2026, date à laquelle l’entreprise sera entièrement contrôlée par le groupe chinois.
Il est à noter que le premier aspirateur robot pour la maison avait été développé par Electrolux en 1996, sous le nom de Trilobite. Cependant, c’est Roomba, lancé en 2002, qui a rapidement pris le dessus sur le marché.
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