Les Canadiens de Montréal abordent une période cruciale de dix matchs avant la pause des Fêtes, avec un calendrier particulièrement exigeant qui pourrait bien déterminer leurs chances de participer aux séries éliminatoires dans l’Est.
Le club entraîné par Martin St-Louis enchaînera d’abord trois rencontres à domicile, recevant les Flyers de Philadelphie, les Blackhawks de Chicago et les Penguins de Pittsburgh cette semaine au Centre Bell. Avant Noël, l’équipe se déplacera ensuite à Pittsburgh et à Boston.
Après la trêve hivernale, le programme prévoit un voyage en Floride, suivi d’affrontements contre les Hurricanes de la Caroline, les Blues de St-Louis et les Stars de Dallas. Le retour à Montréal et la réception des Flames de Calgary, le 7 janvier, marqueront la fin de cette séquence de dix matchs.
Si chaque match de la Ligue nationale de hockey (LNH) présente son lot de défis, le calendrier des Canadiens s’annonce particulièrement ardu. Les Flyers et les Bruins sont actuellement bien positionnés pour les séries, tandis que les Penguins sont juste à l’extérieur. Même les Blackhawks, sans la présence de leur jeune étoile Connor Bedard, ne seront pas des adversaires faciles à vaincre.
Les équipes de Floride, bien que les Panthers soient actuellement en bas du classement, représentent une menace sérieuse – les Canadiens avaient d’ailleurs pris le dessus sur les Panthers, champions en titre, la saison dernière. Les Hurricanes et les Stars, quant à eux, sont considérés comme des puissances de la ligue. Les Blues, qui ont récemment battu Montréal à domicile, pourraient également se montrer dangereux sur leur propre glace.
La fréquence des matchs et les longs déplacements, avec les décalages horaires qu’ils impliquent, constituent un défi physique et mental pour les joueurs. Pour rester dans la course aux séries dans l’Est, les Canadiens devront éviter de sous-estimer leurs adversaires et faire preuve d’une préparation irréprochable.
La question de la répartition du temps de jeu entre les gardiens de but sera, sans aucun doute, un sujet de discussion important dans les semaines à venir.
Les Canadiens effectueront un entraînement à 10h30 ce matin.