Qu’est-ce que c’est et quel est le pouvoir du Clan del Golfo, le groupe armé que les États-Unis ont désigné comme organisation terroriste en Colombie

Publié le 16 décembre 2025 à 18h59. Le Département d’État américain a désigné l’Armée Gaitanista de Colombie (EGC), également connue sous le nom de Clan del Golfo, comme organisation terroriste étrangère, une décision qui intervient dans un contexte de tensions croissantes en Amérique latine et pourrait compliquer les négociations de paix en Colombie.

• L’EGC, considérée comme le groupe criminel le plus puissant de Colombie, est impliquée dans le trafic de cocaïne et d’autres activités illégales.
• Cette désignation américaine est la quatrième concernant un groupe armé colombien, après l’ELN, les FARC-EP et la Deuxième Marquetalia.
• La décision de Washington coïncide avec une intensification des opérations américaines contre le trafic de drogue dans la région et des menaces d’actions terrestres au Venezuela.

Washington a officiellement qualifié l’Armée Gaitanista de Colombie (EGC) d’organisation terroriste étrangère, une mesure qui vise à frapper de plein fouet les finances et les opérations de ce groupe criminel puissant. Selon un communiqué du Département d’État, l’EGC est une organisation “violente et puissante” dont la principale source de revenus est le trafic de cocaïne, utilisé pour financer ses activités criminelles.

Issue des vestiges de groupes paramilitaires actifs dans les années 1990, l’EGC, qui se présente comme un mouvement à motivations politiques, est largement considérée comme le groupe criminel le plus influent de Colombie. Elle est estimée compter environ 9 000 membres, dont un tiers opère comme une véritable armée disputant le contrôle territorial à d’autres groupes armés dans le pays.

Cette désignation américaine place l’EGC au même niveau que l’Armée de libération nationale (ELN), les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC-EP) et la Deuxième Marquetalia, un groupe dissident des FARC démobilisés après l’accord de paix de 2016. Elle permet aux États-Unis d’imposer des sanctions économiques et de criminaliser les transactions financières avec l’organisation.

La décision intervient alors que les États-Unis intensifient leur lutte contre le trafic de drogue en Amérique latine. Depuis septembre, l’armée américaine a mené des opérations contre des dizaines de navires soupçonnés de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique sud-américain, faisant au moins 95 morts. Le président Donald Trump a également réitéré la possibilité d’actions terrestres au Venezuela, accusant le président Nicolás Maduro de diriger un cartel de la drogue, ce qu’il nie fermement.

L’EGC, quant à elle, est actuellement engagée dans des négociations avec le gouvernement colombien du président Gustavo Petro dans le cadre d’une stratégie de “paix totale”. Cependant, la désignation américaine comme organisation terroriste pourrait compromettre ces pourparlers et compliquer les efforts de paix.

De quoi s’agit-il et comment est né le Clan del Golfo ?

La vaste région d’Urabá, à la frontière du Panama et donnant sur le golfe des Caraïbes, était dans les années 1990 sous le contrôle des guérilleros de l’Armée populaire de libération (EPL) et des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC). Par la suite, les Forces unies d’autodéfense de Colombie (AUC), une milice paramilitaire, est intervenue pour faire face à l’insurrection.

L’EPL et l’AUC ont été à l’origine des Forces d’autodéfense gaitanistes de Colombie, ou Clan del Golfo. D’anciens membres des deux camps, théoriquement opposés et démobilisés, se sont regroupés pour former une nouvelle organisation qui, selon les analystes et les autorités, a pris un caractère plus criminel que politique.

L’AGC, aujourd’hui appelée EGC, a progressivement accru son pouvoir et son contrôle territorial. Une enquête de la Fondation Pares en Colombie estime que le groupe est présent dans 302 des 1 100 municipalités du pays. Ses revenus proviennent principalement de l’extorsion, du trafic de drogue, de la migration clandestine et de l’exploitation minière illégale.

Víctor Barrera, chercheur au Centre populaire de recherche et d’éducation (CINEP) de Bogotá, souligne que le groupe “dispose d’une grande capacité de mobilité sur le territoire, car il opère en sous-traitant des services spécifiques en fonction de la situation”. Ce système, comparable à celui des franchises, rend difficile l’évaluation de son étendue et facilite le remplacement rapide des dirigeants capturés ou éliminés.

Selon Gerson Arias, chercheur associé à la Fondation Idées pour la paix (FIP), on estime aujourd’hui que l’EGC compte environ 9 000 membres, un chiffre qui pourrait augmenter suite à un nouveau décompte. Un tiers de ces membres opère comme une armée, tandis que le reste est constitué de réseaux de soutien, de “milices et de réseaux de renseignement”, appelés au sein de l’organisation “points urbains, ruraux ou militaires”.

Les activités du Clan del Golfo ne se limitent pas à la Colombie. Des membres ont été arrêtés dans des pays tels que le Brésil, l’Argentine, le Pérou, l’Espagne et le Honduras.

Qui dirige l’organisation ?

Pendant 15 ans, depuis le début des années 2000, l’organisation a été contrôlée par les frères Dairo Antonio (Otoniel) et Juan de Dios Úsuga. Le groupe était également connu sous le nom de Clan Úsuga. Otoniel a pris la tête après la mort de son frère, tué par la police lors d’une opération contre une “narco-party” le 1er janvier 2012.

Otoniel était le criminel le plus recherché de Colombie jusqu’à sa capture et son extradition vers les États-Unis en 2021, où il purge actuellement une peine de 45 ans de prison.

Depuis sa chute, plusieurs noms ont émergé comme successeurs potentiels. Wílmer Giraldo, alias Siopas, a été assassiné en 2023, apparemment par des membres de sa propre organisation. Jesús Ávila, connu sous le nom de « Chiquito Malo », est actuellement considéré comme l’un des principaux chefs de l’EGC et est activement recherché par les autorités.

Croissance récente

Les analystes de Pares soulignent que le modèle de fonctionnement de l’EGC, flexible et basé sur des accords avec des structures locales légales et illégales, lui permet de croître sans recourir à des affrontements ouverts. Ces dernières années, le groupe a étendu sa présence à d’autres régions, notamment le Bajo Cauca, Córdoba, le nord du Chocó et une partie de Magdalena Medio.

« Cette croissance repose sur la capacité d’absorber les gangs locaux, de faire pression sur les autorités municipales et d’occuper des espaces où la Force publique n’est pas en mesure de maintenir une présence suffisante et permanente », indique un rapport de Pares. Le groupe se distingue également par sa flexibilité économique et sa diversification.

Pendant les confinements liés à la pandémie de 2020 et 2021, l’EGC a proposé des biens et des services. Lors de l’augmentation du flux migratoire à travers le Darién, ils se sont associés aux communautés locales pour tirer profit de ce phénomène. Comme d’autres groupes armés en Colombie, l’EGC a profité des vides laissés par la démobilisation des FARC.

Entre 2022 et 2025, Pares souligne que la croissance de l’EGC a ralenti, bien que des informations récentes fassent état d’une expansion dans les zones minières du sud du département de Bolívar, ce qui témoigne d’une volonté d’accroître davantage sa présence territoriale.

Négociations avec le gouvernement de Petro

Lors de son arrivée au pouvoir en août 2022, le président Petro a promis d’engager des négociations avec divers groupes armés dans le cadre d’une politique de “paix totale”. Son initiative d’inclure l’EGC dans ces pourparlers a suscité des critiques, les experts et les opposants politiques doutant de la capacité d’une organisation considérée comme criminelle par l’État colombien à renoncer aux armes et à ses revenus considérables.

L’EGC se considère comme un groupe politique et exige un traitement similaire à celui des guérilleros et des paramilitaires dans les négociations de paix. Récemment, lors d’une réunion à Doha, au Qatar, des représentants de l’EGC et du gouvernement colombien ont signé un accord pour œuvrer progressivement à un éventuel désarmement et à une pacification des territoires.

Le temps presse pour Petro, dont le mandat se termine en août prochain. Les actions des États-Unis, qui ne semblent pas renoncer à leur offensive contre le trafic de drogue en Amérique latine, ajoutent encore plus d’incertitude aux négociations de paix en Colombie, qui ne donnent pas encore les résultats escomptés. Elles alimentent également la crainte d’attaques sur le territoire colombien, comme l’a averti Trump.

Le Département d’État l’a clairement indiqué dans son communiqué : « Les États-Unis continueront à utiliser tous les outils disponibles pour protéger notre nation et mettre fin aux campagnes de violence et de terreur menées par les cartels internationaux et les organisations criminelles transnationales ». Petro a déclaré qu’il considérerait toute menace contre la souveraineté colombienne comme une « déclaration de guerre ».

Source des images, Getty Images