Les instances dirigeantes du cricket australien et anglais sont en discussion pour établir un accord de coopération afin d’améliorer la préparation des équipes en tournée, notamment en vue des prochaines séries Ashes. Cette initiative fait suite aux critiques concernant le manque de préparation des Anglais avant le début de la dernière édition du tournoi, disputée en Australie.
L’Angleterre n’avait disputé qu’un seul match de préparation avant le premier test Ashes à Perth le mois dernier, affrontant les Lions d’Angleterre sur un terrain de club aux caractéristiques peu adaptées à la compétition. Cricket Australia (CA) avait proposé un match contre une équipe australienne A, à Adélaïde ou Melbourne, mais la Fédération anglaise de cricket (BCE) avait finalement opté pour un départ direct vers l’Australie occidentale.
La BCE avait également sollicité l’utilisation du WACA à Perth comme centre d’entraînement, à l’instar de l’équipe indienne lors de sa tournée de 2024-2025, mais s’était vu refuser en raison du calendrier des compétitions de Women’s Big Bash League (WBBL) et de Sheffield Shield. Un responsable de CA a affirmé que la victoire convaincante de l’Inde à Perth l’année dernière rendait improbable l’accès au WACA pour l’Angleterre, afin d’éviter un scénario similaire. CA a cependant démenti toute intention délibérée de nuire à la préparation anglaise, soulignant qu’un match caritatif avait été organisé au WACA juste avant le début des tests.
La série de trois matchs de cricket ODI (One Day International) contre la Nouvelle-Zélande en octobre n’avait pas non plus permis à l’Angleterre de se préparer de manière optimale. L’équipe anglaise avait perdu le tirage au sort et avait été contrainte de frapper en premier dans des conditions favorables aux lanceurs lors des trois rencontres. Seul Harry Brook, un joueur de l’équipe Ashes, avait réussi à marquer plus de 30 points au cours de la série.
Ces dernières années, la BCE a connu une instabilité au poste de directeur des opérations de cricket, responsable de la préparation des équipes avant les tournées. Après le départ de John Carr en 2023, le poste a été brièvement occupé par deux anciens joueurs de rugby, David Humphreys et Stuart Hooper, avant la nomination de Rob Hillman en juillet.
Richard Gould, directeur général de la BCE, s’est entretenu avec Todd Greenberg, son homologue de CA, lors des deux premiers tests Ashes en Australie, afin de discuter d’un protocole d’accord qui pourrait être mis en place avant la série Ashes 2027 en Angleterre.
« Nous avons parlé non pas de ce qui s’est passé avant, mais de ce que nous ferons ensuite », a déclaré Greenberg lors du troisième test à Adélaïde. « Nous avons eu une conversation ouverte sur notre rencontre en 2027. Nous partagerons une partie de notre préparation, ils partageront certains de leurs désirs et vice versa. Je pense qu’il s’agit simplement d’un dialogue mature entre nous pour déterminer comment nous pouvons nous entraider. Je suis heureux, très heureux de faire la même chose pour eux ici et il est heureux de faire la même chose pour moi là-bas. »
Greenberg a souligné qu’il était logique que les deux instances travaillent ensemble pour garantir la compétitivité des séries. « Nous voulons que ces séries soient compétitives. Nous voulons que ces séries soient âprement disputées, mais nous voulons également nous donner les deux opportunités d’être le mieux préparé possible dans un calendrier si dur et si serré. S’entraider est parfaitement logique », a-t-il ajouté.
La préparation de l’Australie avant la série Ashes 2023 avait été perturbée par sa participation à la finale du Championnat du monde de tests à The Oval, et une situation similaire pourrait se reproduire en 2027. Cependant, l’équipe australienne A est déjà programmée pour effectuer une tournée en Angleterre cet été-là, et Greenberg consultera le département haute performance de CA avant de donner suite à Gould.
Greenberg a également déclaré qu’il était ouvert à l’idée de voir des joueurs anglais participer au Sheffield Shield afin d’acquérir de l’expérience dans les conditions australiennes, bien que cette possibilité semble peu probable en raison du manque de places disponibles et des salaires attractifs proposés par les ligues de franchise T20.
Le sélectionneur anglais, McCullum, a relativisé la question de la préparation, affirmant : « Il n’y a pas de préparation parfaite. S’il y en avait une, si vous frappiez 4 000 balles et que cela vous garantissait une moyenne de 90, tout le monde frapperait 4 000 balles ; si vous jouiez 120 balles et que cela garantissait que vous en prendriez 10, tout le monde ferait ça. Ce n’est pas comme ça que ça marche. »
Par ailleurs, la préparation de l’Angleterre pour les futures séries à domicile pourrait être compromise par le calendrier serré de la compétition The Hundred, notamment lors de l’été prochain contre le Pakistan, avec seulement trois jours entre la finale de The Hundred et le premier test.
La BCE prévoit d’utiliser le centre national de performance de Loughborough comme base d’entraînement pour certains joueurs de test, en particulier les lanceurs rapides, lors de l’édition 2026 du tournoi.
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