Un portrait de George Washington, réalisé par le peintre Gilbert Stuart et ayant inspiré l’image du billet d’un dollar américain, sera mis aux enchères le 23 janvier. L’œuvre, longtemps restée dans la famille de James Madison, pourrait atteindre un prix compris entre 500 000 $ et 1 million de dollars (environ 460 000 € et 920 000 €).
Cette toile, l’une des plus de cent réalisées par Stuart, a été commandée en 1804 par James Madison, alors secrétaire d’État sous la présidence de Thomas Jefferson. Pendant des années, elle a orné la résidence de Madison à Montpellier, avant d’être transférée dans sa maison de Washington après son décès.
Le portrait représente George Washington portant une chemise à volants. Il a connu une histoire mouvementée : vendu initialement pour 300 $ en 1851, après le décès de la veuve de Madison, à un homme d’affaires new-yorkais, probablement William Henry Aspinwall.
La relation entre Washington et Madison, autrefois amicale, s’était tendue dans les années 1790 en raison de l’alignement de Madison avec Jefferson et le courant antifédéraliste. Malgré ces divergences politiques, Madison est resté fidèle à Washington et a insisté pour que le portrait soit achevé, témoignant ainsi d’un respect persistant.
Ce tableau est particulièrement important car il a servi de modèle pour le portrait de George Washington qui figure sur les billets d’un dollar américains depuis 1963.