Le choc entre Jake Paul et Anthony Joshua, prévu ce vendredi, divise le monde de la boxe. L’Américain, habitué à la controverse, défie l’ancien champion du monde des poids lourds dans un combat qui interroge sur l’avenir et l’intégrité du noble art.
Paul affiche une confiance inébranlable face à ce qu’il considère comme le plus grand défi de sa carrière. « C’est l’adversaire le plus coriace, le défi le plus difficile, la chose la plus folle que j’aie jamais faite dans ma carrière », a-t-il déclaré. Cette ambiance électrique et les critiques ne le dérangent en rien, loin de là. Il a déjà affronté le scepticisme lors de son combat contre Mike Tyson, un ancien poids lourd proche de la retraite, et semble indifférent aux réactions actuelles. « Qui sont ces puristes de la boxe, au juste ? », s’interroge-t-il avec ironie. « À quel point sont-ils purs ? Vont-ils à l’église ou quoi ? »
Cette assurance déconcerte certains. Pour Lennox Lewis, légende de la boxe, cette confiance confine à l’illusion. « Anthony Joshua n’a pas deux pieds gauches, et il frappe très fort », a-t-il affirmé. « Il va vite s’en rendre compte dès qu’il sera touché. »
L’entourage de Paul n’est pas non plus exempt de doutes. Nakisa Bidarian, son associé, a avoué avoir été surpris lorsqu’il a été question de ce combat en mars dernier. « Jake et moi pensons constamment à l’avenir, à deux, trois, quatre ans, et à la manière de planifier son ascension au sommet du sport. Cette proposition m’est tombée dessus comme un couperet », a-t-il expliqué.
Les combats de Paul sont régulièrement accompagnés de rumeurs infondées les accusant d’être « truqués ». Des spectateurs présents sur les plages de Miami ont même qualifié le prochain affrontement de « faux ». Paul, fidèle à lui-même, transforme ces suspicions en atout. « Je prends cela comme un compliment. Cela signifie que je fais quelque chose d’aussi audacieux et de fou que les gens doivent le rejeter », a-t-il déclaré.
Cette semaine, Paul a clairement pris l’ascendant psychologique. Lors des séances d’entraînement publiques, Joshua a quitté la salle avant lui. Lors des événements médiatiques, Paul a été introduit avant qu’Anthony Joshua n’ait terminé de parler. Pour certains fans de boxe, cette inversion est précisément le problème. Ils souhaitent voir la fin de l’« expérience Paul » et un retour à la hiérarchie traditionnelle, avec la preuve que certains paliers ne peuvent être franchis, quel que soit le nombre de followers.
Joshua, lui, martèle son mantra : « Je porte la boxe sur mes épaules ». Ce vendredi soir, le combat déterminera si cette hiérarchie peut être rétablie.
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