Un officier de la police portuaire de San Diego se bat pour retrouver son autonomie après la découverte fortuite d’une malformation vasculaire cérébrale dangereuse. Mitchell Collier, 42 ans, a été pris d’un malaise en septembre, révélant une affection qui a nécessité plusieurs interventions chirurgicales et un long programme de rééducation.
L’incident s’est produit le 16 septembre alors que l’agent Collier se trouvait dans un centre commercial avec ses deux jeunes fils. Sa femme, Sheena Collier, infirmière, a reçu un appel alarmant alors qu’elle terminait sa journée de travail.
« J’ai tout de suite senti que quelque chose n’allait pas avec Mitchell », raconte Sheena Collier. « Il a simplement dit : « Hé, je suis avec les enfants », et c’est à ce moment-là que j’ai entendu la voix du capitaine des pompiers en arrière-plan. Il m’a dit qu’il était sur place avec mon mari, qu’il avait fait une crise et qu’il avait besoin de moi. »
Transporté d’urgence à l’hôpital Scripps Mercy, Mitchell Collier a été diagnostiqué avec une malformation artério-veineuse (MAV), un enchevêtrement anormal de vaisseaux sanguins dans le cerveau qui perturbe la circulation sanguine. Sheena Collier explique que la découverte a été une surprise totale : « Il n’y avait aucun signe avant-coureur. Il ne se plaignait de rien, il n’avait pas de vertiges, et il n’avait rien fait de particulier ce jour-là. »
Si l’identification de la MAV a apporté un espoir grâce à la possibilité d’un traitement, la complexité de l’affection, en raison de sa taille et de son emplacement, a rendu le processus long et ardu. « Nous savions que cela nécessiterait au moins quatre, voire cinq interventions », précise Sheena Collier.
Après cinq opérations distinctes, la MAV a finalement été retirée. Cependant, la convalescence de Mitchell Collier a été plus difficile que prévu. « Physiquement, il est très fort et capable », assure sa femme. « Mais il a des difficultés avec la parole et la communication. »
Depuis deux semaines, l’agent Collier suit un programme intensif de réadaptation cérébrale au Scripps Encinitas Rehabilitation Services. Ce programme se concentre sur le renforcement musculaire, la coordination, la récupération de la parole et l’apprentissage des tâches quotidiennes, comme la cuisine. « Les enfants appellent ça l’école des papas », sourit Sheena Collier.
Mitchell Collier, originaire de San Diego, a servi dans la Marine avant de rejoindre le département de police de Kauai, à Hawaï, où il a rencontré sa femme à l’âge de 12 ans. Ils sont ensuite retournés à San Diego en 2018, où il a intégré la police portuaire. Un retour aux sources pour cet homme décrit par sa femme comme un protecteur né.
« Il a toujours eu un fort instinct de protection », explique Sheena Collier. « Il a toujours voulu veiller sur ses proches et sur les autres. »
La famille Collier bénéficie d’un soutien important de la part de ses proches, d’amis et de la communauté, qui se sont mobilisés par le biais de dons, de visites et d’une collecte de fonds lancée par la Peace Officer Research Association of California (PORAC) via l’initiative Fund a Hero. L’objectif est d’alléger le fardeau financier lié aux frais médicaux, à la rééducation et à l’absence de Sheena Collier au travail.
« Je pense qu’il réalise que tout ce qu’il a apporté à sa famille, à ses amis et à sa communauté lui est rendu en retour », conclut Sheena Collier. Mitchell Collier a déjà été récompensé pour son courage et son dévouement au service public, et a récemment occupé un poste de formateur auprès de la police portuaire, transmettant son savoir-faire à la prochaine génération d’officiers.