Publié le 20 décembre 2025 à 09h23. Des images d’archives récemment exposées à Glasgow témoignent d’une tradition théâtrale écossaise bien ancrée : la pantomime, un genre populaire qui continue d’évoluer tout en restant fidèle à ses racines.
- L’Écosse entretient une longue et fière tradition de pantomime, distincte de celle du reste du Royaume-Uni.
- Les spectacles de pantomime écossais mettent l’accent sur l’humour populaire, les références locales et une certaine subversion, héritage du music-hall et des variétés.
- Des artistes emblématiques comme Harry Lauder, Stanley Baxter et Gerard Kelly ont contribué à la popularité de la pantomime en Écosse.
Des clichés datant de près d’un siècle illustrent l’histoire de la pantomime en Écosse, avec ses chutes spectaculaires, ses costumes extravagants et les traditionnels cris de « Il est derrière toi ! ». Ces images, présentées dans une exposition à Glasgow, révèlent un attachement profond à ce genre théâtral.
Johnny McKnight, un acteur de pantomime expérimenté qui se produit au Tron Theatre de Glasgow et au centre artistique Macrobert de Stirling, souligne l’absence de snobisme envers la pantomime en Écosse.
« C’est notre tradition et nous en sommes fiers. »
Johnny McKnight, acteur de pantomime
Il estime que l’Écosse aborde la pantomime différemment du reste du Royaume-Uni, privilégiant une approche plus ancrée dans la culture populaire.
Selon McKnight, l’Écosse n’a jamais eu la même tradition shakespearienne que le sud de l’île, ce qui explique l’importance du music-hall et des variétés dans la culture locale. La pantomime en serait un héritier naturel.
« Dans le sud, vous avez des distributions de pantomime composées de célébrités de la télévision ou de personnes qui font spécifiquement de la pantomime et des clubs de travailleurs – mais ici, vous aurez quelqu’un qui fera de la pantomime puis jouera Jason dans Médée le mois prochain. »
Johnny McKnight, acteur de pantomime
Au XIXe siècle, la pantomime est née des premières formes de théâtre populaire, comme la comédie artistique, une forme de comédie scénique italienne traditionnelle. L’influence du music-hall et des spectacles de variétés s’est ensuite ajoutée à ce mélange, donnant naissance aux traditions de la pantomime telles que l’inversion des rôles, les tartes à la crème et les interactions avec le public.
Le Dr Paul Maloney, de l’Université de Glasgow, explique que la pantomime a développé une forte identité locale au début du XXe siècle.
« Ce qui s’est développé au fil des années, c’est la façon dont ils étaient exécutés. C’est le langage de l’humour ouvrier de Glasgow et le ton des spectacles de variétés écossaises traditionnelles. Elles ont toujours été un peu subversives, un peu hors des sentiers battus. C’est l’un des éléments clés de la pantomime et a toujours été là depuis. »
Dr Paul Maloney, Université de Glasgow
Glasgow semble avoir une affection particulière pour la pantomime. Un guide de la ville publié à la fin des années 1930 mentionnait sept spectacles différents se déroulant simultanément dans les théâtres de la ville. Contrairement à aujourd’hui, où les spectacles de pantomime se limitent généralement à la période des fêtes, les représentations de l’époque se poursuivaient jusqu’au printemps.
L’exposition actuelle aux Chambres de la Ville célèbre cette histoire riche, présentant des images d’archives et des informations sur les stars qui ont marqué la pantomime écossaise. Elle met également en lumière la manière dont la pantomime s’adapte et évolue constamment. En 1905, Howard et Wyndham ont pris un risque en engageant Harry Lauder, un jeune comique écossais, pour incarner un rôle dans Aladdin au Théâtre Royal.
« Ce fut un énorme succès, en partie parce qu’il parlait avec un accent écossais. Cela a également fait de lui une grande star, avec son nom illuminé sur Hope Street et ses chansons ont fini par être enregistrées. Cela lui a donné la confiance nécessaire pour partir aux États-Unis en 1907. »
Dr Paul Maloney, Université de Glasgow
Pour McKnight, la pantomime est un spectacle qui se transmet de génération en génération.
« Ce qui est génial, c’est que la pantomime est le spectacle parfait lorsque les choses tournent mal – le public l’adore. Nous avons eu des alarmes incendie à gogo, de mauvaises chansons ont été jouées, des chansons ont été jouées deux fois plus vite, un membre de la distribution s’est étouffé avec un chéri dans le public. C’est la seule émission où si les choses tournent mal, le public l’adore. C’est unique et spécial – on ne peut pas avoir ça à la télévision. »
Johnny McKnight, acteur de pantomime
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