Deux attentats récents, en Syrie et en Australie, ont ravivé l’attention sur l’État islamique (EI), un groupe militant dont l’ascension fulgurante au Moyen-Orient et le règne de la terreur mondial avaient semblé atteindre un point culminant avant de s’essouffler dans les années 2010. Pourtant, pour les experts, les forces de l’ordre et les services de renseignement qui le suivent, l’EI n’a jamais véritablement disparu, mais a muté, restant une menace persistante.
« Ils ne sont jamais partis », affirme Aaron Zelin, spécialiste du groupe au Washington Institute for Near East Policy. « La nature de la menace a simplement évolué, tout comme la manière dont ils s’organisent. Mais ce qui motive l’État islamique est resté inchangé. »
Le week-end dernier, un membre des forces de sécurité syriennes a abattu trois Américains – deux soldats et un interprète – près de Palmyre. Bien que l’EI n’ait pas revendiqué l’attaque, les gouvernements américain et syrien l’ont attribuée au groupe terroriste. En représailles, l’armée américaine a mené des frappes contre les infrastructures et les sites d’armement de l’EI en Syrie, selon des responsables.
« Nous frappons très fort les bastions de l’EI en Syrie, un lieu de souffrance qui connaît de nombreux problèmes, mais qui a un avenir radieux si l’EI peut être éradiqué », a déclaré le président Donald Trump dans un message publié sur son réseau social Truth Social.
À Sydney, deux hommes ont ouvert le feu lors d’un rassemblement de Hanoucca à Bondi Beach dimanche, tuant au moins 15 personnes. Les deux assaillants ont été abattus par la police. L’un est décédé, l’autre, le fils de l’homme décédé, a survécu et a été inculpé. Les comptes de réseaux sociaux traditionnellement liés à l’EI ont salué l’attaque, la qualifiant de « fierté de Sydney » dans une publication officielle, sans en revendiquer formellement la responsabilité. Les suspects ont été retrouvés avec des drapeaux et des documents de l’EI.
Malgré la distance géographique, les profils des victimes et la perception d’une disparition de l’EI des médias, les experts soulignent que ces incidents ne sont pas une résurgence mesurable. L’EI s’affaiblit, et les arrestations et les attaques ont diminué à l’échelle mondiale. « Il y aura toujours des attaques sporadiques, mais la tendance générale est à la baisse », explique Renad Mansour, chercheur à Chatham House, un groupe de réflexion sur la politique étrangère basé à Londres. « Quiconque a un grief et trouve un réseau peut agir, et souvent, les dirigeants centraux de l’EI ne sont pas au courant avant que l’attaque ne se produise, puis ils la revendiquent. »
Le groupe a revendiqué 1 100 attaques jusqu’à présent en 2025, contre 3 460 en 2019. Zelin, qui dirige l’initiative “Carte des activités mondiales de l’État islamique” au Washington Institute, précise qu’il y a eu 383 arrestations liées à l’EI dans le monde jusqu’à présent en 2025, contre 531 l’année dernière, la majorité ayant eu lieu dans des zones de guerre comme l’Irak et la Syrie.
Ces attentats récents mettent en évidence une stratégie qui a fait la force de l’EI par le passé : son approche inclusive en matière d’opérations et d’idéologie, permettant à des individus isolés de s’affilier à l’EI avec peu de vérification ou de coordination. « C’est une tendance que nous observons de plus en plus depuis une dizaine d’années », déclare Rebecca Weiner, sous-commissaire au renseignement et à la lutte contre le terrorisme au département de police de New York. « Le modèle du “bricolage” s’est professionnalisé et a été déployé à l’échelle mondiale par l’EI, inspirant des dizaines de personnes à mener des attaques en son nom. »
Né de la guerre civile syrienne au début des années 2010, l’EI s’est distingué en formant un État autonome englobant des parties de la Syrie et de l’Irak, promettant un retour à l’expansionnisme politique des débuts de l’Islam. Bien que vaincu, ce « califat » reste un élément central du message de l’EI, même si le groupe s’est davantage concentré sur le terrorisme que sur la construction d’un État.
Les enquêteurs examinent le passé des suspects de la fusillade de Bondi Beach, notamment leurs visites aux Philippines. Si une formation de commando de l’EI dans le sud de Mindanao est confirmée, cela indiquerait un niveau de coordination centralisée que l’EI n’avait pas démontré depuis des années.
Au cours de l’année écoulée, l’EI a également démontré un attrait public durable, bien qu’atténué. Mardi, les autorités polonaises ont arrêté un adolescent soupçonné d’avoir planifié une attaque contre un marché de Noël après avoir tenté de contacter le groupe. Dans le Michigan, en octobre, deux hommes ont été accusés d’avoir planifié une fusillade de masse pendant le week-end d’Halloween. Et il y a près d’un an, un Américain inspiré par l’EI a tué 14 personnes en fauchant des fêtards du Nouvel An à La Nouvelle-Orléans.
L’EI n’a pas réussi à reconstituer son califat, un vaste émirat islamiste qu’il contrôlait dans certaines parties de l’Irak et de la Syrie jusqu’à sa destruction en 2019. Les attaques de l’EI dans ces deux pays ont atteint un niveau historiquement bas l’année dernière. Le groupe a progressé dans la région du Sahel, au nord-ouest de l’Afrique subsaharienne, dans des pays comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger.
La présence de l’EI dans les régions reculées d’Afrique peut donner aux membres et aux recrues potentielles l’impression d’une simple survie plutôt que d’une prospérité. « Même s’ils sont actifs dans plusieurs pays africains, ils n’ont pas le même poids idéologique qu’ils avaient dans le monde arabe, en raison de l’histoire riche de cette région en matière d’Islam », explique Zelin.
Bien que l’attentat de Sydney ait été meurtrier, de nombreuses attaques de l’EI ont été déjouées grâce à un partage accru d’informations entre les forces de l’ordre à l’échelle internationale.
La chute du régime de Bachar al-Assad en Syrie il y a un an a ravivé le chaos dans le pays, offrant une plus grande ouverture à l’EI. L’adhésion du président syrien Ahmed Al Sharaa, ancien militant islamiste ayant dirigé un groupe affilié à Al-Qaïda, à la Coalition mondiale dirigée par les États-Unis pour vaincre l’EI, a également fait de lui une cible. Une attaque revendiquée par l’EI contre une église à Damas en juin, qui a fait au moins 25 morts, a rappelé aux autorités syriennes la menace que représente l’EI.
Par ailleurs, les messages du groupe ont exploité la guerre meurtrière menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza comme un cri de ralliement pour des attaques contre l’Occident. « Je pense que le conflit à Gaza a exacerbé les tensions au cours des deux dernières années », déclare Colin P. Clarke, directeur exécutif du Soufan Center, un groupe de réflexion sur la sécurité basé à New York. « Cela a attiré un plus grand nombre de personnes qui consomment désormais des informations qui les conduisent rapidement, via les algorithmes des médias sociaux, vers des contenus extrémistes. »
Alors que le monde se prépare aux fêtes de fin d’année, les commandos de l’EI – qu’ils soient autoproclamés ou dirigés par ses dirigeants – en sont conscients. Le groupe a ciblé des festivités religieuses dans le passé, et les analystes avertissent qu’une nouvelle attaque spectaculaire contre des cibles chrétiennes, juives ou musulmanes pourrait donner à l’EI le regain de publicité dont il a besoin pour une année 2026 plus meurtrière et plus influente. « Ce sont des moments importants où ils peuvent essayer de frapper », prévient Clarke. « S’ils peuvent réussir rapidement, ce serait un coup majeur pour eux, car ils n’ont pas été capables de le faire depuis des années. »
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