Une entreprise sud-coréenne s’apprête à réaliser un moment historique dans la conquête spatiale privée : Innospace tentera de lancer son premier satellite commercial depuis le centre spatial d’Alcantara, au Brésil, dès les premières heures de la journée du 23.
Après avoir surmonté trois reports successifs, le lancement du lanceur « Hanbit-Nano » est prévu à 3 h 45 (15 h 45 heure locale brésilienne). Cette mission, baptisée « Space Word », a pour objectif de placer huit charges utiles en orbite à une altitude de 300 km, dont cinq petits satellites destinés au Brésil et à l’Inde, ainsi que trois dispositifs expérimentaux.
La charge utile totale s’élève à 18 kg et comprend une particularité inattendue : une maquette en aluminium d’une bouteille de la société coréenne d’alcool Burguru.
Le parcours vers ce lancement a été semé d’embûches. Initialement prévu le 22 du mois dernier, le lancement a d’abord été reporté en raison d’un signal anormal détecté dans l’équipement avionique. Le 17, une anomalie dans le système de refroidissement du système d’alimentation en comburant du premier étage a entraîné un nouveau report de deux jours.
Le 19, des problèmes de fonctionnement d’une vanne de décharge sur le réservoir de méthane liquide du deuxième étage ont finalement interrompu la tentative de lancement. Innospace affirme avoir résolu ces problèmes en remplaçant les vannes et en effectuant des vérifications fonctionnelles approfondies.
À ce stade, la météo représente le principal facteur d’incertitude. La saison des pluies a débuté au Brésil, et des précipitations sont prévues sur le site de lancement le matin du 23, avec une probabilité de 50 % de pluie également dans l’après-midi.
« Il y a des prévisions de pluie, donc le temps sera probablement variable », a déclaré un responsable d’Innospace, ajoutant que l’entreprise tentera de profiter de toute accalmie pour procéder au lancement.
L’armée de l’air brésilienne a accordé à Innospace une fenêtre de lancement jusqu’au 22. Si le lancement est de nouveau retardé, une nouvelle autorisation devra être obtenue.
Le déroulement du lancement, une fois approuvé, suivra un calendrier précis : dépassement de la vitesse du son en 54 secondes, séparation du premier étage après 2 minutes et 30 secondes, séparation du carénage après 2 minutes et 59 secondes, et enfin, éjection de la charge utile après 7 minutes et 33 secondes.
Avec cette mission, Innospace deviendra la première entreprise privée sud-coréenne à placer un satellite client en orbite terrestre basse. Le lanceur Hanbit-Nano, long de 21,8 mètres et d’un diamètre de 1,4 mètre, est capable d’insérer une charge utile de 90 kg sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 500 km. Sa masse au décollage est de 18,8 tonnes, et il est propulsé par un moteur-fusée hybride de 25 tonnes (premier étage) et un moteur-fusée au méthane liquide de 3 tonnes (deuxième étage).
Innospace diffusera le lancement en direct sur sa chaîne YouTube.