Salford aura un club de rugby à XIII en Championship en 2026. Trois semaines après la liquidation du club historique, un consortium mené par l’ancien joueur des Red Devils, Mason Caton-Brown, a été choisi pour reprendre l’équipe.
La Rugby Football League (RFL) a annoncé sa décision ce jour, soulignant que la proposition de Salford RLFC Ltd démontrait un « engagement clair envers une gouvernance durable, une responsabilité financière et une stabilité à long terme ». Le consortium de Caton-Brown était en concurrence avec deux autres offres de haute qualité, dont une menée par l’ancien directeur général de Salford, Chris Irwin.
L’ancien joueur avait déjà révélé, début décembre, qu’il disposait d’un entraîneur et de joueurs prêts à rejoindre le nouveau club. « Nous avons déjà des accords avec certains joueurs et, si cette offre est retenue, nous pourrons les transformer en accords concrets. Je suis vraiment confiant que nous pourrons aligner une équipe complète lors de notre premier match », avait-il déclaré à BBC Radio Manchester. « Nous avons un entraîneur en vue, il est très enthousiaste et prêt à se lancer. Il a déjà beaucoup travaillé pour contacter des joueurs. »
Le calendrier s’annonce serré, avec une date d’ouverture de la saison prévue le 16 janvier contre Oldham. La liquidation des Salford Red Devils, survenue le 3 décembre, faisait suite à une année tumultueuse marquée par un exode massif de joueurs, des retards de paiement de salaires, de lourdes défaites et, finalement, la perte de leur statut en Super League pour 2026. Cette décision du tribunal de grande instance mettait fin à 152 ans d’histoire, mais laissait espérer la création d’un club successeur.
La RFL a exprimé l’espoir que les consortiums non retenus puissent collaborer avec le groupe de Caton-Brown de manière « mutuellement bénéfique ». Abi Ekoku, directrice générale par intérim de la RFL, a déclaré : « La qualité des propositions que nous avons reçues témoigne de l’engagement fort envers le rugby à XIII à Salford. » Elle a ajouté que la décision, rendue possible grâce au soutien du conseil municipal de Salford et de l’équipe de gestion du stade (CosCos), avait été prise dans l’intérêt à long terme du club, de la communauté locale et du sport en général.