Les Thunderbirds de Springfield organisent le 28 décembre un match de hockey inclusif spécialement conçu pour les personnes sensibles aux stimulations sensorielles. Cette initiative, née d’un partenariat avec le Centre pour le développement humain (CHD) et le département d’ergothérapie du Springfield College, vise à rendre l’expérience du hockey accessible à tous.
Depuis 2020, les Thunderbirds et le CHD collaborent pour proposer ce match annuel, qui se déroulera au MassMutual Center lorsque l’équipe accueillera les Bridgeport Islanders à 15h05. L’événement se distingue par une réduction des déclencheurs sensoriels potentiels, tels que les bruits forts et les lumières vives, afin de créer un environnement plus confortable pour les fans qui en ont besoin.
« Ce qui a commencé comme un geste intentionnel en faveur de l’inclusivité est devenu l’une des traditions les plus importantes de notre organisation », a déclaré Nathan Costa, président des Thunderbirds. « Au fil des ans, notre match sensoriel a évolué pour accueillir de plus en plus de familles, offrant à chacun la possibilité de profiter de l’excitation du hockey des T-Birds à sa manière. »
Plusieurs aménagements seront mis en place pour ce match. Le volume des annonces et de la musique sera réduit, les lumières stroboscopiques seront supprimées et un éclairage constant sera maintenu. Deux « stations de détente » seront aménagées dans le hall et au niveau de l’entrée principale, offrant des espaces calmes à l’écart des sièges. Des livrets d’information sensorielle et d’autres supports seront également disponibles pour les visiteurs.
Ben Craft, vice-président de l’engagement communautaire chez CHD, souligne l’impact positif de cette initiative : « Lorsque CHD, les Thunderbirds et Springfield College ont lancé le match sensoriel en 2020, l’accueil a été très favorable de la part des familles et des fans, dont certains n’auraient peut-être pas pu profiter de l’ambiance d’un match de hockey à Springfield autrement. Pour beaucoup d’enfants, c’était leur première expérience de hockey en direct, et le succès a été tel que l’événement est devenu annuel. »
Le partenariat entre les Thunderbirds et CHD, qui dure depuis 2016, se traduit également par la reconnaissance des membres de la communauté locale lors de chaque match à domicile, grâce au prix « Game Changer ». Par ailleurs, des sacs sensoriels, offerts par MAACO Collision Repair & Auto Painting, sont désormais disponibles à tous les matchs pour soutenir les fans sensibles.
Les étudiants du programme d’ergothérapie du Springfield College participeront également à l’événement en animant la station de détente et en offrant leur soutien aux familles. « Le programme d’ergothérapie du Springfield College est ravi de participer à cette initiative avec les Thunderbirds et le CHD », a déclaré Lori Vaughn, professeure d’ergothérapie au Springfield College. « Le match sensoriel permet aux personnes ayant des sensibilités sensorielles de vivre pleinement l’expérience du hockey des Thunderbirds, ce qui pourrait être difficile dans d’autres circonstances. »
Les billets pour ce match unique, ainsi que les abonnements pour tous les matchs restants de la saison 2025-26 des Thunderbirds, sont disponibles sur www.springfieldthunderbirds.com ou en appelant le (413) 739-4625.
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