Le Championnat du monde de fléchettes à Ally Pally est le théâtre d’une vague d’éliminations surprises, tandis que Luke Littler et Luke Humphries semblent se diriger vers une finale de rêve. La nouvelle formule du tournoi, qui supprime les tours de qualification pour les têtes de série, a déjà provoqué la sortie de nombreux favoris.
Littler et Humphries, en tête de leur discipline, n’ont pas rencontré de difficultés majeures lors des deux premiers tours. Littler a facilement battu Darius Labanauskas et David Davies, tandis que Humphries a dominé Ted Evetts et Paul Lim. Bien que des défis plus importants les attendent, les deux joueurs semblent capables de progresser et il serait audacieux de prédire un autre vainqueur que l’un d’eux pour le 3 janvier.
L’étonnement est de mise face au nombre de têtes de série éliminées avant le troisième tour. Parmi les anciens champions sortis prématurément, on compte Gerwyn Price, Peter Wright et Michael Smith. La sixième tête de série, Danny Noppert, a également été éliminée, tout comme Chris Dobey (septième tête de série) et James Wade (huitième). Ross Smith, douzième tête de série, a été le premier à céder.
Michael van Gerwen, toujours au sommet de son art, reste un prétendant sérieux au titre. Il estime que le Championnat du monde est une compétition à part : « Je le répète toujours, le Championnat du monde est un animal différent. Il faut se préparer sérieusement pour espérer faire des dégâts ici. »
Wayne Mardle, consultant pour Sky Sports, ne rejette pas les chances de Gary Anderson, double champion en titre, ni de van Gerwen, triple champion. Il souligne qu’il serait « court-voyant » de ne pas envisager d’autres surprises dans un tournoi où 17 têtes de série ont déjà été éliminées.
« Je ne pense pas que tout repose sur Luke Humphries pour contrer Luke Littler, » a-t-il déclaré sur ‘Behind The Oche’. « Il serait vraiment imprudent de penser que cela ne peut pas arriver. Nous avons vu Wesley Plaisier prendre le dessus sur Gerwyn Price, et Gabriel Clemens dominer Wessel Nijman. Il faut être exceptionnel pour battre Michael van Gerwen, et même lorsqu’il n’est pas à son meilleur, il atteint souvent la finale. »
Le tirage au sort du troisième tour présente des affrontements intéressants. Dans la première moitié du tableau, Luke Littler affrontera Mensur Suljovic, tandis que Luke Humphries sera opposé à Gabriel Clemens. Michael van Gerwen, quant à lui, devra se mesurer à Arno Merk.
Plus de la moitié des rencontres du troisième tour opposent des joueurs non têtes de série, un record depuis l’introduction des 32 têtes de série. John Part, triple champion du monde, se réjouit de la diversité des participants, soulignant que de nombreux joueurs voient leur chance comme réelle et s’inspirent des succès des outsiders. « C’est comme un effet domino ! » a-t-il observé. « Mais nous avons encore un excellent tournoi devant nous. » Il estime que Littler, bien qu’invincible, peut être mis en difficulté par la qualité des joueurs restants.