L’arrivée de Jeff McNeil, champion frappeur en 2022, à Oakland apporte un souffle nouveau aux Athletics, mais l’avenir du club reste incertain, partagé entre une reconstruction à long terme et l’espoir d’une compétitivité plus immédiate, alors que l’équipe se prépare à un déménagement à Las Vegas.
À retenir
- L’acquisition de Jeff McNeil améliore immédiatement le poste de deuxième but, mais ne change pas fondamentalement les perspectives à long terme des Athletics.
- Le propriétaire John Fisher s’engage à augmenter la masse salariale, mais la priorité reste la construction d’une équipe compétitive pour 2028, date prévue de l’ouverture du nouveau stade à Las Vegas.
- Malgré un bilan encourageant en 2023, les Athletics évolueront encore pendant au moins deux saisons au Sutter Health Park de Sacramento, un stade temporaire aux installations critiquées.
Contexte
Jeff McNeil, qui aura 34 ans en avril, a connu des moments de gloire avec les Mets. Son arrivée chez les Athletics, en échange d’un jeune espoir, est perçue comme un renforcement immédiat à un poste où l’équipe avait besoin de se consolider. Cependant, les dirigeants des Athletics insistent sur le fait que McNeil ne sera probablement pas un pilier de l’équipe lorsqu’elle prétendra à nouveau aux playoffs.
Après une première saison à Sacramento, les Athletics attendent au moins deux autres hivers avant de se lancer dans une campagne de recrutement agressive. Le propriétaire, John Fisher, a promis d’augmenter la masse salariale au-delà des 118 millions de dollars (environ 108 millions d’euros) dépensés l’année dernière. « Je peux vous dire que ce sera plus élevé », a-t-il déclaré. « Nous travaillons à cela en interne. Notre objectif est de mettre la meilleure équipe possible sur le terrain, et la masse salariale en fait partie. »
L’équipe mise également sur le développement de jeunes talents. En 2023, les Athletics étaient l’une des deux équipes de la Ligue américaine avec le groupe de frappeurs le plus jeune. Des joueurs comme Brent Rooker, Jacob Wilson et Nick Kurtz incarnent cet avenir prometteur.
Ce qui change
Les Athletics joueront au moins deux saisons supplémentaires au Sutter Health Park de Sacramento, un stade de ligue mineure dont les installations ont été critiquées par certains joueurs. Des améliorations sont prévues pour 2026, notamment l’ajout d’espaces dédiés aux lanceurs dans les vestiaires et le remplacement de la pelouse. La fréquentation a été la plus faible de la ligue majeure en 2023, avec seulement 768 464 billets vendus.
Parallèlement, les travaux du nouveau stade de Las Vegas progressent. Le propriétaire, John Fisher, se montre optimiste quant à l’ouverture prévue en 2028. Des partenariats avec des investisseurs coréens et d’autres propriétaires d’équipes sportives ont été conclus pour financer le projet.
Prochaines étapes
Les Athletics doivent décider s’ils vont investir davantage dans des joueurs expérimentés cet hiver ou s’ils vont continuer à privilégier le développement de leurs jeunes talents. Le directeur général, David Forst, a déclaré qu’il y avait « beaucoup de questions à résoudre », notamment au niveau des positions de deuxième et troisième but, ainsi que de la rotation des lanceurs.
Il faudra également surveiller l’évolution des négociations avec les joueurs clés de l’équipe, à qui des offres de prolongation ont été faites. L’avenir de Billy Beane, l’ancien directeur général emblématique de l’équipe, reste également incertain, bien qu’il soit actuellement sous contrat à long terme en tant que conseiller principal.
« Je ne souscris pas entièrement à l’idée d’attendre jusqu’en 2028 », a déclaré Fisher. « Nous voulons être bons maintenant et démontrer le genre d’équipe que nous pouvons être. »
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Masse salariale 2023 | 118 millions de dollars (environ 108 millions d’euros) |
| Nombre de billets vendus en 2023 | 768 464 |
Sources
Entretien téléphonique avec John Fisher, propriétaire des Athletics.
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