Publié le 24 décembre 2025 16:41:00. Alors que les tensions internationales s’intensifient, une partie de la population britannique se prépare au pire. Pourtant, dans la « Vallée Nucléaire » du Berkshire, à l’ombre des installations militaires atomiques, les habitants affirment se sentir plus en sécurité que jamais, et invitent même d’autres à les rejoindre.
- Malgré les inquiétudes liées à la guerre, les résidents des environs des sites nucléaires d’Aldermaston et Burghfield ne craignent pas pour leur sécurité.
- Ils estiment que vivre près de ces installations est moins risqué que de résider dans des villes comme Londres, confrontées à une criminalité croissante.
- Les autorités locales ont mis en place un système d’alerte par SMS pour informer les habitants en cas d’urgence radiologique, bien que le risque soit considéré comme très faible.
Alors que le spectre d’un conflit mondial plane, l’intérêt pour les abris antiatomiques est en hausse au Royaume-Uni. Pourtant, dans le Berkshire, à quelques kilomètres des installations de l’Atomic Weapons Establishment (AWE) d’Aldermaston et de Burghfield, l’ambiance est étonnamment sereine. Ces deux sites, où sont fabriquées et assemblées les ogives nucléaires britanniques, sont souvent perçus comme une menace potentielle. Certains les considèrent même comme le « point zéro » du pays en cas de guerre totale.
Munie d’un compteur Geiger, notre reporter s’est rendu dans cette région surnommée la « Vallée Nucléaire » pour sonder l’opinion des habitants. La surprise fut de constater que, loin de l’anxiété, les résidents se sentent plus en sécurité ici qu’ailleurs, notamment en comparaison avec les grandes villes.
Steve Hitchcock, un habitant du village voisin de Mortimer, témoigne :
« Cela ne me dérange pas du tout. Cela fait des années que c’est là. Autrefois, on appelait ça l’AWRE… c’était aussi un centre de recherche. »
Steve Hitchcock, résident de Mortimer
Il ajoute : « Je connais quelqu’un qui y travaillait et on ne sait jamais vraiment ce qui s’y passe, mais ça ne semble pas différent d’un autre endroit. Je suis né ici et j’y vis depuis toujours, donc ça ne m’a jamais inquiété. On ne se sentirait pas à l’aise si on pensait à ça tout le temps. »
Les ogives nucléaires sont fabriquées séparément dans les deux usines, puis transportées et chargées sur des sous-marins en Écosse. Les sites sont protégés par des barbelés, des entrées surveillées 24 heures sur 24 et des équipes de sécurité. Des manifestants s’y rassemblent régulièrement, pour protester contre ces installations top secrètes.
Florence Gué et Rosie Gough, deux autres habitantes, soulignent l’efficacité de la communication d’AWE avec la population :
« Cela fait 75 ans que c’est là. Ceux qui disent que c’est effrayant devraient se renseigner. Ils (AWE) travaillent très dur pour communiquer avec les gens. C’est probablement plus sûr qu’une usine chimique classique. »
Florence Gué et Rosie Gough, résidentes
Elles précisent : « Ils nous informent toujours s’il y a quelque chose dont nous devons être conscients. Ils ont aussi le nouveau système d’alerte par SMS. »
AWE a récemment mis en place un système d’alerte par SMS pour informer rapidement les habitants en cas d’urgence radiologique, un événement jugé très improbable. Sur son site internet, l’entreprise indique que ce service permettra de partager rapidement des informations si nécessaire.
Kerry Thomas, qui travaille dans le village voisin d’Aldermaston, estime même se sentir plus en sécurité ici qu’à Londres :
« C’est bien parce qu’on bénéficie d’une sécurité supplémentaire dans la région. S’il y a un accident de la route ou autre, ils sont généralement les premiers sur place et ils travaillent souvent aussi avec la police locale. »
Kerry Thomas, employée à Aldermaston Village
AWE Aldermaston, ouvert en 1950 sur le site d’un ancien aérodrome de guerre, a joué un rôle central dans le développement de la première bombe à hydrogène britannique et dans l’accord de défense mutuelle de 1958 avec les États-Unis. Le site de Burghfield, quant à lui, a débuté comme une usine d’armement royal (Royal Ordnance Factory) en 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, AWE emploie des milliers de personnes et est un acteur majeur de l’économie locale. Un porte-parole d’AWE a déclaré : « La confiance et la transparence avec nos communautés locales sont au cœur de notre façon de travailler. Nous sommes fiers d’être considérés comme un employeur responsable et de choix, avec de nombreuses familles encourageant leurs enfants à rejoindre nos programmes de début de carrière primés. »
Un porte-parole du ministère de la Défense a ajouté : « Depuis plus de 75 ans, AWE a joué un rôle central dans le soutien à la dissuasion nucléaire du Royaume-Uni – en concevant, en développant, en fabriquant et en entretenant nos ogives nucléaires souveraines. »