Une intervention policière à l’extérieur de l’American Airlines Center de Dallas, impliquant deux prédicateurs de rue, a suscité une vive polémique et interroge sur le respect des libertés d’expression. La vidéo de l’incident, devenue virale, a poussé un élu républicain du Texas à demander des éclaircissements sur le comportement des forces de l’ordre.
Selon un porte-parole de la police, les deux hommes, Will Dieterich et Landon Thurman, n’ont pas été arrêtés. L’un d’eux a reçu une contravention pour infraction au règlement municipal concernant les nuisances sonores liées à l’utilisation d’un haut-parleur, tandis que tous deux ont reçu un avertissement de poursuite pénale pour intrusion.
« Nous étions choqués par la manière dont la police a géré la situation », ont déclaré Dieterich et Thurman. Leur avocat, Robert Hogan, envisage une action en justice, invoquant une violation du premier amendement de la Constitution américaine. « Il s’agissait d’une détention illégale, à mon avis », a affirmé Dieterich.
L’incident s’est déroulé sur une propriété privée, et non sur le domaine public, a précisé Corbin Rubinson, porte-parole de la police. Il a expliqué que les agents avaient initialement les motifs d’intervenir, mais ont finalement opté pour un avertissement, conformément au code municipal qui exige de demander au groupe de cesser l’infraction sonore avant de dresser une contravention. Les avertissements d’intrusion pénale ont été émis à la demande du représentant d’une entreprise voisine, qui avait le droit de demander aux individus de quitter les lieux en cas de trouble.
« Le service de police de Dallas reste déterminé à protéger les droits du premier amendement de tous les individus et groupes, tout en appliquant les ordonnances municipales et les lois de l’État et de la fédération », a déclaré Rubinson dans un communiqué.
L’intervention policière a eu lieu le 18 décembre vers 19h20, dans le pâté de maisons 2 600 de Victory Avenue, où des agents de sécurité privés étaient déjà présents pour assurer la sécurité avant le match des Mavericks contre les Pistons de Détroit. Les prédicateurs utilisaient un haut-parleur pour évangéliser. La police a indiqué qu’un riverain avait demandé au groupe de baisser le volume, ce que les agents leur ont également demandé.
Rubinson a déclaré que lorsque les agents se sont approchés, « plusieurs individus ont tenté de faire obstruction ». Les policiers ont alors décidé de les appréhender pour leur propre sécurité. L’un des policiers présents dans la vidéo est le chef adjoint Richard Foy, qui supervise quatre des huit divisions de patrouille du département.
Dieterich et Thurman, tous deux originaires du nord du Texas, ont affirmé qu’ils faisaient partie d’un groupe de cinq personnes et qu’ils étaient présents depuis environ deux heures avant l’incident. Ils ont nié avoir fait obstruction à la police, expliquant qu’ils posaient simplement des questions pour comprendre les raisons de leur interpellation. Ils ont décrit une arrestation rapide, avec des menottes et une immobilisation sur une jardinière pendant 30 à 45 minutes avant d’être relâchés. Ils se sont déclarés prêts à réduire le volume du haut-parleur, précisant qu’ils avaient récemment acheté un décibelmètre, mais ne l’avaient pas utilisé ce jour-là.
Le groupe s’était déjà installé à l’extérieur de l’American Airlines Center. Une vidéo publiée sur la page Facebook de Testimonies of God montre le groupe en train d’évangéliser devant le même lieu avant le match des Mavericks contre les Brooklyn Nets le 12 décembre.
La vidéo de l’incident a été largement diffusée sur les réseaux sociaux, notamment sur X (anciennement Twitter), où elle a été partagée par le compte conservateur influent Libs of TikTok. Le département de police a déclaré qu’il ne commentait généralement pas les publications sur les réseaux sociaux, mais a fait une exception pour des raisons de transparence, suite à des questions concernant l’incident.
L’affaire a également attiré l’attention du représentant Brian Harrison, qui a interpellé sur X le procureur général adjoint Harmeet K. Dhillon, de la Division des droits civils du ministère de la Justice. Dans un message adressé au gouverneur Greg Abbott et au lieutenant-gouverneur Dan Patrick, Harrison a déclaré qu’il « exigerait des réponses » de la police et que le premier amendement « ne doit pas être violé au Texas ».
Robert Hogan, l’avocat de Dieterich et Thurman, a déclaré que sa priorité était de contester la contravention, puis de « s’assurer que les droits du premier amendement dans la région du Metroplex sont respectés ».
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