Manny Ramírez ne sera pas intronisé au Temple de la renommée du baseball. Pour la dixième et dernière fois sur la liste des candidats, l’ancien joueur étoile n’a pas réussi à atteindre le seuil des 75 % des voix nécessaires, mettant ainsi fin à une carrière marquée par le succès, mais aussi par la controverse.
Ramírez a fait ses débuts sur la liste des candidats en 2017, obtenant 23,8 % des votes. Son pourcentage a stagné pendant trois ans, avant de grimper dans la fourchette de 28 % pendant encore trois années. L’année dernière, il avait atteint un sommet à 34,3 %, mais ce résultat n’était pas suffisant pour inverser la tendance. Bien que certains joueurs connaissent une augmentation significative lors de leur dernière année d’éligibilité, le cas de Ramírez est différent.
Larry Walker, par exemple, avait vu son pourcentage augmenter de 22 points lors de sa dixième et dernière tentative, réussissant de justesse à être intronisé. Même Barry Bonds, un joueur globalement plus complet que Ramírez, n’avait augmenté son score que de 4,2 points (de 61,8 % à 66 %) lors de sa dernière année. Ramírez, lui, est confronté à un obstacle plus important : deux suspensions liées à des produits de performance améliorant les performances (PED), imposées par la MLB.
En 19 saisons, Manny Ramírez a maintenu une moyenne au bâton de ,312, avec un pourcentage de présence sur les buts de ,411 et un pourcentage de puissance de ,585 (154 OPS+). Il a accumulé 2 574 coups sûrs, 547 doubles, 20 triples, 555 circuits, 1 831 points produits, 1 544 points marqués et un WAR (Wins Above Replacement) de 69,3. Son WAR offensif se classe 34e dans l’histoire de la MLB. Il figure également au 90e rang pour la moyenne au bâton, au 36e rang pour le pourcentage de présence sur les buts, au 12e rang pour le pourcentage de puissance, au 12e rang pour l’OPS, au 31e rang pour l’OPS+, au 91e rang pour les coups sûrs, au 34e rang pour les doubles, au 15e rang pour les circuits, au 20e rang pour les points produits, au 61e rang pour les points marqués, au 30e rang pour les bases totales, au 42e rang pour les buts sur balles, au 48e rang pour le nombre de fois sur les buts et au 18e rang pour les coups extra-base.
Malgré ses faiblesses en défense et sur les sentiers, Ramírez se classe huitième parmi les joueurs de champ gauche de tous les temps en termes de WAR, derrière seulement Bonds, Ted Williams, Rickey Henderson, Carl Yastrzemski, Pete Rose, Ed Delahanty et Tim Raines. Il devance des joueurs intronisés au Temple de la renommée tels qu’Al Simmons, Fred Clarke, Goose Goslin, Billy Williams, Willie Stargell et Joe Medwick.
Son dossier statistique est celui d’un joueur digne d’être intronisé. Et l’impression visuelle le confirme : il était craint par les lanceurs. Pour ceux qui ne l’ont pas vu jouer ou ne s’en souviennent plus, il était une figure dominante.
Ramírez a également remporté deux Séries mondiales avec les Red Sox, dont le titre de 2004, l’un des plus célèbres de l’histoire de la MLB. Il a maintenu une moyenne de ,285 avec un OPS de ,937 en séries éliminatoires et détient toujours le record de 29 circuits en séries post-saison.
Sa première suspension de 50 matchs est survenue le 7 mai 2009, pour violation de l’accord sur les drogues. Ramírez avait alors déclaré avoir accidentellement pris un médicament interdit. Le médicament en question était, selon les informations, l’hCG, une hormone de fertilité féminine souvent utilisée par les consommateurs de stéroïdes pour relancer la production de testostérone après un cycle de stéroïdes. Le 8 avril 2011, il a de nouveau été suspendu par la ligue pour 100 matchs, mais a choisi de prendre sa retraite plutôt que de purger sa suspension.
Ces incidents ont suffi à dissuader plus de 60 % des membres de la BBWAA (Baseball Writers’ Association of America) de voter pour lui, y compris l’auteur de ces lignes. Il ne figurera plus sur la liste des candidats. Il est possible que Ramírez soit réévalué par un comité d’époque dans le futur, mais cela ne semble pas imminent. Il est probable que, si Manny Ramírez entre un jour au Temple de la renommée, ce ne sera que dans de nombreuses années.