Une mère de famille est accusée du meurtre de sa fille de neuf ans, dont le corps a été découvert dans l’Utah après plus de deux mois de recherches. Ashlee Buzzard, 40 ans, a plaidé non coupable vendredi devant un tribunal californien.
Le corps de Melodee Buzzard a été retrouvé le 8 décembre dans le comté de Wayne, dans l’Utah, a révélé le shérif du comté de Santa Barbara, Bill Brown, lors d’une conférence de presse. L’identification a été confirmée par analyse ADN plus d’une semaine plus tard. Au moment de la découverte, les enquêteurs ont constaté que la victime avait succombé à une blessure par balle à la tête.
« Nous avons récupéré un nombre important d’éléments de preuve qui indiquent clairement que ce crime odieux a été commis par Ashlee Buzzard, la mère de Melodee, et la personne même en qui elle avait le plus confiance au monde », a déclaré Bill Brown.
L’enquête a débuté le 14 octobre après qu’un administrateur scolaire a signalé l’absence prolongée de Melodee. Les détectives ont établi que la fillette et sa mère avaient quitté la Californie le 7 octobre à bord d’une Chevrolet Malibu blanche de 2024. Elles avaient initialement voyagé jusqu’au Nebraska avant de faire route vers l’Utah.
Les enquêteurs ont pu localiser la voiture grâce à des images de caméras de sécurité. Melodee a été aperçue pour la dernière fois le 9 octobre, sur des images capturées près de la frontière entre le Colorado et l’Utah. La Malibu a été ensuite repérée avec des plaques d’immatriculation différentes, passant de 9MNG101 (Californie) à HCG967 (New York) à partir du 8 octobre.
Ashlee Buzzard a été interpellée le 23 décembre et inculpée de meurtre au premier degré. Elle a plaidé non coupable vendredi. Les procureurs ont annoncé qu’ils ne requerraient pas la peine de mort, mais qu’ils demanderaient une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. La prochaine audience est prévue le 7 janvier.
Les enquêteurs ont également retrouvé une douille au domicile d’Ashlee Buzzard qui correspondait à celles découvertes sur la scène du crime dans l’Utah. L’arme du crime n’a pas encore été retrouvée. Ashlee Buzzard avait déjà été arrêtée en novembre pour un chef d’accusation sans lien avec cette affaire, concernant une possible séquestration.