La Société victorienne lance un appel à la vigilance : les Français sont invités à signaler les bâtiments anciens menacés de disparition dans leurs communautés. L’humoriste et défenseur du patrimoine britannique Griff Rhys Jones espère ainsi mobiliser le public pour préserver un pan de l’histoire locale.
Président de la Société victorienne, Griff Rhys Jones souligne l’importance de ces édifices souvent méconnus. « Ces bâtiments sont importants… Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous devons y penser. Ils font partie de l’histoire et du récit des régions où ils se trouvent », a-t-il déclaré.
L’initiative s’inscrit dans la continuité d’une action de plusieurs décennies menée par Rhys Jones en faveur de la sauvegarde du patrimoine britannique, de l’Hackney Empire à la gare de Liverpool Street. L’an passé, la liste des « Dix bâtiments les plus menacés » a déjà porté ses fruits, avec plusieurs projets de restauration en cours. Parmi eux, le Kursaal de Southend-on-Sea, un emblématique lieu de divertissement en bord de mer, et une ancienne cure à Liverpool.
Un exemple concret de réussite est celui d’une ancienne maison de médecin à Anglesey, laissée à l’abandon pendant des années avant d’être intégrée à la liste en 2020. Elle a depuis été rénovée pour accueillir quatre familles. Rhys Jones y voit une leçon précieuse, d’autant plus pertinente dans un contexte de forte demande de logements. « Il y a beaucoup de discussions sur les obstacles à la croissance, et seuls les plus ignorants pensent que la croissance passe par la destruction et la reconstruction. C’est la solution la plus gaspilleuse et la moins écologique. Les zones les plus dynamiques de notre pays sont souvent celles qui combinent le neuf et l’ancien », explique-t-il.
L’acteur, connu pour ses rôles dans les années 1980 dans les émissions Not The Nine O’Clock News et Alas Smith and Jones, a également mis son engagement au service de programmes télévisés comme Restoration et une série sur la rénovation d’une ferme dans le Pembrokeshire.
Elizabeth Smith, associée et présidente du cabinet d’architecture Purcell à Londres, confirme une prise de conscience croissante dans le secteur du bâtiment quant au potentiel de réutilisation des structures existantes. « Travailler sur des bâtiments historiques est complexe et pose des défis techniques, ce qui se traduit souvent par des coûts élevés. Mais lorsque c’est bien fait, les résultats sont exceptionnels », assure-t-elle.
Le mouvement de préservation du patrimoine s’est développé en Grande-Bretagne après la Seconde Guerre mondiale, en réaction à la perte de nombreux édifices historiques. Aujourd’hui, une nouvelle urgence se fait sentir, selon Elizabeth Smith. « Il s’agit de lutter contre le changement climatique, et les bâtiments historiques ont un rôle à jouer, tant sur le plan pratique en termes de ressources qu’elles offrent, qu’en termes de lien social et de rassemblement qu’ils permettent. »
Griff Rhys Jones se dit toujours frappé par la qualité et l’intérêt des bâtiments signalés par le public. La date limite pour soumettre des suggestions à la Société victorienne est fixée au 5 janvier.