Hong Kong a condamné Jimmy Lai, 78 ans, figure emblématique de la presse pro-démocratie, pour sédition et collusion avec des forces étrangères, une décision qui soulève de vives inquiétudes quant à la liberté de la presse dans l’ancienne colonie britannique. L’homme d’affaires et militant risque la prison à vie et sera fixé sur sa peine l’année prochaine.
La Haute Cour de Hong Kong a reconnu Jimmy Lai coupable de ces chefs d’accusation en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin. Cette loi, critiquée par de nombreux observateurs internationaux, a considérablement restreint les libertés civiles et politiques à Hong Kong.
« Lorsque Jimmy Lai, déjà emprisonné, a reçu la Plume d’or de la liberté par contumace en 2021, il était déjà trop tard : il avait déjà perdu sa liberté et n’avait plus vu sa famille depuis trop longtemps », a déclaré David Walmsley, président du World Editors Forum et rédacteur en chef du Globe and Mail du Canada, dans un communiqué. « La condamnation de cette semaine, des années plus tard, au nom de la sécurité nationale, en dit plus sur les autorités d’un Hong Kong autrefois libre que sur l’acte de liberté d’expression et le journalisme d’Apple Daily. » Le World Editors Forum réitère son appel à la libération de Jimmy Lai et à son départ de Hong Kong.
Jimmy Lai et le personnel de son journal, Apple Daily, qui a depuis été contraint à la fermeture, avaient reçu la Plume d’or de la liberté en 2021. Cette distinction visait à mettre en lumière les défis croissants auxquels sont confrontés les journalistes à Hong Kong et dans la région, confrontés à des restrictions de plus en plus fortes sur leur capacité à exercer leur métier de manière indépendante et crédible.
Connu pour ses critiques ouvertes du contrôle de Pékin sur Hong Kong et son soutien au mouvement pro-démocratie, Jimmy Lai était une cible régulière des autorités. La Plume d’or de la liberté, prix annuel décerné par l’organisation WAN-IFRA (World Association of News Publishers and the World Editors Forum), récompense les individus ou organisations qui se sont distingués dans la défense et la promotion de la liberté de la presse. Créé en 1961, ce prix vise à attirer l’attention du public sur les gouvernements répressifs et les journalistes qui les combattent.