L’Angleterre a créé la surprise en remportant un test match contre l’Australie à Melbourne, mettant fin à une disette de quinze ans sur le sol australien. Cette victoire inattendue, acquise en seulement deux jours, relance la série des Ashes, mais soulève également de vives critiques concernant l’état du terrain du Melbourne Cricket Ground.
Le match s’est achevé rapidement, avec seulement 142 overs joués et 36 guichets qui sont tombés. Aucun batteur n’a réussi à dépasser les 50 points – Travis Head, avec 46 points pour l’Australie, a été le meilleur marqueur. Les lanceurs ont dominé, profitant d’une surface exceptionnellement herbeuse, où l’herbe atteignait 10 mm d’épaisseur.
Cette fin de match abrupte aura des conséquences financières pour Cricket Australia, avec des remboursements de billets à prévoir et une perte de revenus liés aux ventes de produits dérivés, de nourriture et de boissons. Todd Greenberg, PDG de Cricket Australia, a reconnu l’impact négatif des matchs courts sur les affaires : « Une phrase simple que j’utiliserais est la suivante : les tests courts sont mauvais pour les affaires. Je ne peux pas être beaucoup plus direct que cela. » Il a également souligné la difficulté de ne pas intervenir davantage dans la préparation du terrain face à ces conséquences.
L’état du terrain a suscité de nombreuses réactions. Sir Alastair Cook a dénoncé un « concours déloyal » dès le premier jour, tandis que Michael Vaughan l’a qualifié de « choquant ». Nasser Hussain, commentateur pour Sky Sports, a estimé que même le légendaire Shane Warne n’aurait pas approuvé un tel terrain : « Je ne pense pas que le grand Shane Warne aurait pensé que c’était acceptable et je ne pense pas que ce soit acceptable de ne pas avoir de spin du tout et d’avoir autant de mouvement dans la surface. » Il a également critiqué la tendance à des formats de jeu toujours plus courts, comme le T10 ou le T20.
Michael Atherton, autre commentateur de Sky Sports, a nuancé ces critiques, soulignant que le terrain n’était pas dangereux, mais qu’il n’offrait pas un spectacle satisfaisant. Il a également mis en évidence l’impact financier pour Cricket Australia, avec 90 000 personnes ayant acheté des billets pour le troisième jour.
Steve Smith, capitaine remplaçant de l’Australie, a également reconnu que le terrain était trop long : « Je pense que le terrain était trop long. C’était délicat. Quand vous voyez une trentaine de guichets sur deux jours, c’est probablement trop. Peut-être que nous pourrions faire baisser l’herbe de 10 mm à 8 mm. »
Le capitaine anglais, Ben Stokes, a exprimé son mécontentement quant à l’état du terrain, déclarant à l’arbitre des commentaires qu’il a qualifiés de « pas les meilleurs ». Il a ajouté : « Pour être tout à fait honnête, ce n’est pas ce que vous voulez pour un match test du lendemain de Noël. Vous ne voulez pas qu’un match se termine en moins de deux jours. Je suis presque sûr que si c’était ailleurs dans le monde, ce serait l’enfer. »
Résultats du match :
- Australie : 152 all out en 45,2 overs (première manche)
- Angleterre : 110 all out en 29,5 overs (première manche)
- Australie : 132 all out en 34,3 overs (deuxième manche)
- Angleterre : 178-6 en 32,2 overs (deuxième manche, objectif 175)
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