Plus d’un millier de vols ont été perturbés dans le nord-est des États-Unis et la région des Grands Lacs en raison d’une tempête de neige, perturbant les voyages de milliers de personnes pendant la période chargée des fêtes de fin d’année. Si la situation s’est améliorée en cours de journée, les aéroports avaient déjà enregistré des annulations massives et les autorités avaient appelé à la prudence sur les routes.
La ville de New York a été recouverte d’une dizaine de centimètres de neige entre vendredi soir et samedi matin, un peu moins que ce qui avait été initialement prévu. Au total, au moins 1 500 vols ont été annulés à partir de vendredi soir, selon le service de suivi des vols FlightAware. Cependant, dès samedi matin, la circulation et le trafic aérien commençaient à se normaliser.
« La tempête s’affaiblit considérablement », a déclaré Bob Oravec, prévisionniste au Service météorologique national, basé dans le Maryland. « Quelques flocons de neige sont encore tombés dans le nord-est ce matin. » Il a précisé que le système météorologique se déplaçait vers le sud-est du pays, avec des accumulations de plus de 15 cm dans certaines parties de Long Island, dans l’État de New York, et jusqu’à 25 cm dans certaines localités plus au nord.
Les aéroports internationaux de Newark, John F. Kennedy et LaGuardia ont émis des alertes neige sur la plateforme X vendredi, avertissant les voyageurs des possibles perturbations. Le Service météorologique national a également mis en garde contre des conditions de circulation dangereuses des Grands Lacs jusqu’à la Nouvelle-Angleterre, avec des risques de chutes d’arbres et de coupures de courant.
À Times Square, des équipes ont travaillé activement à déblayer les rues et les trottoirs recouverts de neige et de gadoue à l’aide de pelles et de souffleuses à neige. Certains voyageurs ont pris la tempête avec philosophie. Payton Boulanger et Kolby Gray, venus de Virginie-Occidentale, ont confié que la neige était une agréable surprise pour leur troisième anniversaire de mariage.
« Il fait très froid et c’était vraiment inattendu », a déclaré M. Baker, sa respiration visible dans l’air glacial. « Mais la ville est bien organisée pour saler les routes, donc tout se passe bien. »
Avant l’arrivée de la tempête, la gouverneure de New York, Kathy Hochul, avait déclaré l’état d’urgence pour plus de la moitié de l’État. La gouverneure par intérim du New Jersey, Taisha Way, avait pris une mesure similaire pour son État.
« Cette tempête va engendrer des conditions routières dangereuses et perturber les déplacements pendant les fêtes », a souligné Mme Way dans un communiqué. « Nous exhortons les voyageurs à éviter de prendre la route pendant la tempête et à laisser les équipes d’intervention travailler sur les routes. »