Nick Kyrgios bat Aryna Sabalenka – mais qu’a accompli la « Bataille des sexes » ?

Publié le 28 décembre 2025 20h34. Un match d’exhibition de tennis à Dubaï entre Aryna Sabalenka et Nick Kyrgios a suscité la controverse, ravivant le débat sur la place du spectacle et du divertissement dans le sport de haut niveau.

• L’événement, présenté comme une « Bataille des sexes », a été critiqué pour son manque de pertinence par rapport au match historique de 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs.
• Les deux joueurs ont promis des gains importants, sans en révéler le montant exact, et ont justifié l’événement comme un moyen d’attirer un nouveau public vers le tennis.
• L’ambiance lors du match était jugée terne, avec une affluence inférieure aux attentes et un intérêt fluctuant du public.

L’initiative de réunir Aryna Sabalenka, actuelle numéro deux mondiale, et Nick Kyrgios, joueur talentueux mais souvent controversé, sur le court de Dubaï a divisé le monde du tennis. Si les deux joueurs ont tenté de justifier ce qui était présenté comme une « Bataille des sexes », les réactions ont été majoritairement négatives, notamment au sein de la communauté tennistique. L’analogie avec le match légendaire de 1973 opposant Billie Jean King à Bobby Riggs, un affrontement symbolique pour l’égalité des sexes dans le sport, a été rapidement jugée inappropriée.

À une époque où le tennis se distingue par une égalité salariale et une reconnaissance croissante des joueuses, l’événement de Dubaï a davantage rappelé les combats organisés par Jake Paul, l’influenceur devenu boxeur, face à des professionnels comme Anthony Joshua. Il s’agissait, selon les observateurs, d’un spectacle conçu pour attirer un public plus large, au-delà des habitués du tennis, et brouiller les frontières entre compétition sportive sérieuse et divertissement pur.

En amont du match, Sabalenka avait déclaré qu’elle comptait « botter les fesses de Nick », tandis que Kyrgios affirmait que cette rencontre permettrait de faire découvrir le tennis à un nouveau public. Les deux joueurs ont indéniablement tiré profit de cet événement, bien qu’ils aient refusé de divulguer le montant de leurs gains. Russell Fuller, correspondant de la BBC, a souligné l’importance des matchs d’exhibition, particulièrement dans les villes qui n’accueillent pas de tournois majeurs :

« Ce sera vraiment intéressant maintenant si nous voyons plus de matches comme celui-ci. Il existe de nombreux types d’événements de tennis à travers le monde et les exhibitions sont très demandées, en particulier dans les villes qui n’accueillent pas de tournois majeurs. »

Russell Fuller, correspondant de tennis de la BBC

Cependant, l’enthousiasme promis n’a pas semblé se concrétiser. La Coca-Cola Arena, d’une capacité de 17 000 places, n’était pas pleine, l’étage supérieur ayant été fermé. L’ambiance était souvent morne, et le soutien du public s’est clairement orienté vers Sabalenka, même lorsque Kyrgios prenait l’avantage au score.

Kyrgios avait annoncé la présence de célébrités pour ajouter du prestige à l’événement. Seules les légendes du football brésilien Ronaldo et Kaká ont été aperçues, entrant en scène au milieu du premier set. Une image particulièrement frappante, capturée par les caméras, a montré un jeune enfant s’endormant dans les bras de sa mère alors que Kyrgios se rapprochait de la victoire. Cette scène pourrait bien symboliser un événement qui continue de susciter des réactions mitigées.