Publié le 30 décembre 2025 à 01:05:00. Malgré la guerre qui déchire leur pays, des étudiants ukrainiens trouvent un répit et un lien avec le monde grâce à des bénévoles canadiens qui leur offrent des cours en ligne, allant de l’anglais à l’astronomie.
- Des bénévoles canadiens proposent des cours en ligne gratuits aux étudiants ukrainiens touchés par la guerre.
- L’organisation Vchysia, au cœur de cette initiative, vise à combler les lacunes éducatives et à offrir un espace de normalité aux jeunes.
- L’expérience a inspiré la création d’organisations similaires pour soutenir les étudiants dans d’autres zones de conflit.
Don Hladiuk, géoscientifique et animateur de radio à Calgary, consacre désormais une heure chaque lundi à un groupe d’une trentaine à quarante-cinq étudiants ukrainiens. À travers des appels Zoom, il partage sa passion pour l’espace et l’astronomie, offrant un moment de distraction bienvenu dans un contexte de guerre. Les sessions se concluent par un quiz interactif, suivi d’une discussion ouverte où les étudiants peuvent exprimer leurs préoccupations.
« Ce que je préfère, c’est simplement entendre parler de leur journée, de ce qui se passe dans leur vie », confie M. Hladiuk. Il souligne que, pendant cette heure, les étudiants sont avant tout des étudiants, indépendamment des difficultés qu’ils rencontrent, parfois sans électricité, sans chauffage, et même depuis des abris anti-bombes.
Depuis juillet dernier, Don Hladiuk est bénévole pour Vchysia – ou Learn and Teach UA – une organisation non gouvernementale qui fournit une éducation et un soutien aux étudiants et aux enseignants ukrainiens, que ce soit sur place ou à l’étranger. Cette initiative est née après le début de la guerre en Ukraine en 2022. Crise russo-ukrainienne de 2022.
M. Hladiuk, dont les grands-parents étaient originaires d’Ukraine, cherchait un moyen de soutenir le pays depuis le Canada. L’idée s’est concrétisée grâce à Julia Wowkodaw, une amie enseignante à la retraite qui faisait déjà du bénévolat pour Vchysia en donnant des cours d’anglais en ligne à partir de la série Harry Potter.
« J’ai pensé que ce serait l’occasion de partager mon amour du ciel nocturne et d’essayer d’apporter un peu de normalité à ces étudiants, dont beaucoup n’ont ni électricité, ni chauffage… ils sont dans des abris anti-bombes, sous les attaques », explique M. Hladiuk.
M. Hladiuk et Mme Wowkodaw font tous deux partie du programme Ukraine Speaks English de Vchysia, qui propose des cours d’anglais gratuits via des clubs de conversation sur divers sujets. Chaque cours est animé par un modérateur qui facilite la communication entre les étudiants et l’enseignant, en cas de besoin.
Julia Wowkodaw partage le sentiment de M. Hladiuk, affirmant avoir tissé des liens profonds avec ses élèves et s’inquiétant lorsqu’ils ne peuvent pas participer aux cours en raison des dangers qui les menacent.
« Je ne sais pas ce que je ferais si quelque chose arrivait à l’un de ces enfants. »
Julia Wowkodaw, enseignante à la retraite
Malgré cette crainte, Mme Wowkodaw souligne que le fait d’être un soutien supplémentaire pour les étudiants est ce qui la motive, ainsi que les autres enseignants bénévoles.
Vchysia fonctionne sous sa forme actuelle depuis 2024, après avoir collaboré avec Smart Osvita – une ONG axée sur la formation et l’accompagnement des enseignants – avant de se concentrer sur les étudiants avec le déclenchement de la guerre. Olena Zhupanova, chef de projet chez Vchysia, précise que le programme d’anglais compte actuellement 35 enseignants bénévoles de différents pays, dispensant entre 12 et 16 cours par semaine. Elle estime que ce programme est l’un des plus importants projets de volontariat éducatif en Ukraine.
Mme Zhupanova, qui vit à Kiev, a rejoint l’organisation six mois après le début du conflit. Avant la guerre, elle travaillait dans une librairie et était auteure de livres pour enfants. Après avoir vécu cinq mois comme réfugiée en Suède avec ses deux enfants, elle est retournée en Ukraine pour rejoindre son mari, qui s’était engagé dans l’armée ukrainienne. Même si elle ne pouvait pas combattre, elle souhaitait contribuer à sa manière.
L’objectif principal de Vchysia est de combler les lacunes éducatives causées par la guerre.
« Les étudiants ukrainiens subissent des pertes éducatives importantes en raison des alertes aux raids aériens, des frappes aériennes, des déplacements, des coupures de courant, et les ONG éducatives comme la nôtre tentent de les aider à surmonter ces pertes. »
Olena Zhupanova, chef de projet chez Vchysia
Mme Zhupanova souligne que M. Hladiuk et Mme Wowkodaw sont d’excellents atouts pour leur équipe, car leurs cours offrent aux étudiants l’occasion d’approfondir des sujets qui ne sont pas toujours abordés dans le programme scolaire traditionnel.
L’initiative de Vchysia et de Smart Osvita a inspiré la création de Classrooms Without Walls, une organisation canadienne lancée par David Falconer après avoir fait du bénévolat pour les deux ONG en 2022. Cette organisation propose désormais des cours en ligne gratuits aux étudiants d’Ukraine, du Myanmar – confronté aux conséquences d’un coup d’État depuis 2021 Coup d’État au Myanmar en 2021 – et d’Afghanistan, où les femmes et les filles sont privées d’accès à l’éducation par les talibans.
Classrooms Without Walls collabore avec Vchysia dans le cadre de son initiative Teachers For Ukraine, aidant à mettre en relation les bénévoles avec des programmes comme Ukraine Speaks English. L’année dernière, le programme a permis à Vchysia de dispenser des cours à environ 35 000 étudiants, grâce à 25 enseignants bénévoles.
M. Falconer explique qu’ils organisent également des séances pour recueillir les commentaires des parents sur les programmes et leurs attentes. Ces commentaires, dit-il, portent souvent moins sur le contenu que sur le bien-être des étudiants.
« Comme l’a dit un parent ukrainien… ‘C’est comme une île de normalité.’ »
David Falconer, fondateur de Classrooms Without Walls
Un étudiant lui a même confié que la programmation « nous rappelle que l’humanité existe encore ».
« Je souligne auprès de tous nos bénévoles que c’est tout ce dont nous avons besoin : créer une île de normalité afin que les enfants puissent continuer à rêver », insiste M. Falconer.
M. Hladiuk transmet ce message dans chaque leçon, ajoutant que le ciel nocturne est devenu un point de connexion entre lui et ses élèves. Il souligne que l’Ukraine, et plus particulièrement Kiev, se trouve à la même latitude que Calgary, soit environ 51 degrés de latitude nord. « Ce que je vois dans le ciel nocturne est donc à peu près ce qu’ils voient dans le ciel nocturne », explique-t-il. « C’est spécial de leur offrir quelque chose qui les détourne de la guerre et de l’horreur qu’ils ne devraient pas vivre. »