Tiger Woods a franchi le cap des 50 ans ce mardi 30 décembre 2025, ouvrant la voie à une potentielle carrière sur le circuit PGA Tour Champions, une fois remis de ses récentes blessures. L’ancien numéro un mondial n’a pas encore confirmé ses intentions, mais son retour suscite déjà l’enthousiasme parmi ses pairs.
L’année 2024 a été marquée par l’absence totale de Woods sur le PGA Tour, une première. Initialement inscrit au Genesis Invitational, il s’était retiré, invoquant un deuil personnel suite au décès de sa mère, Kultida, le 4 février. Peu après, en mars, il a subi une rupture du tendon d’Achille gauche lors d’un entraînement intensif en Floride, en préparation du Masters. Une septième opération du dos, visant à remplacer un disque vertébral responsable de douleurs et de limitations de mouvement, a suivi le 10 octobre.
Lors d’une conférence de presse le 2 décembre dernier aux Bahamas, à l’occasion du Hero World Challenge, Woods a reconnu être encore loin d’un retour à la compétition à plein régime. « Je commence seulement à m’entraîner sur les mises et les approches, et je ne suis pas encore capable de réaliser des swings complets », a-t-il déclaré. « Une fois que j’aurai retrouvé mes sensations et que je pourrai évaluer mon niveau de forme, je déciderai où et combien je jouerai. Mais ce n’est pas encore le moment. »
Si ses blessures ne l’avaient pas ralenti, Woods aurait pu continuer à jouer au plus haut niveau après ses 50 ans. Phil Mickelson a prouvé qu’il était possible de remporter des tournois majeurs à cet âge, en s’imposant au PGA Championship 2021 à Kiawah Island (Caroline du Sud). Cependant, les pépins physiques ont été le principal frein à la carrière de Woods ces dernières années. Il n’a participé qu’à 11 tournois du PGA Tour au cours des cinq dernières saisons, depuis son grave accident de voiture près de Los Angeles en février 2021.
Cet accident lui avait causé de multiples fractures ouvertes à la jambe droite, nécessitant l’implantation d’une tige dans le tibia, ainsi que des vis et des broches dans le pied et la cheville. Selon ses propres dires, les chirurgiens avaient envisagé l’amputation de sa jambe droite. Après avoir abandonné le Masters 2023 avant la reprise du dernier tour en raison de conditions météorologiques défavorables, il avait révélé souffrir de fasciite plantaire. Une opération pour traiter une arthrose post-traumatique à la cheville droite a suivi, puis une microdécompression de la colonne lombaire pour soulager une compression nerveuse en septembre 2024.
Sa dernière participation à un tournoi du PGA Tour remonte au mois de juillet 2024, à l’Open Championship à Royal Troon Golf Club (Écosse), où il n’avait pas réussi à passer le cut. Il n’a pas terminé quatre tours dans un tournoi officiel depuis le Masters 2024, où il avait terminé 60e.
Le vainqueur de 82 tournois sur le PGA Tour a remporté son dernier majeur au Masters 2019, décrochant ainsi sa cinquième veste verte. « J’aimerais simplement retrouver le plaisir de jouer au golf », a-t-il confié ce mois-ci aux Bahamas. « Cela fait longtemps que je n’ai pas joué. Cette année a été difficile, avec beaucoup d’épreuves sur et en dehors du terrain. Mon objectif est de pouvoir à nouveau jouer. »
Malgré ses difficultés, ses amis du PGA Tour plaisantent sur son entrée dans la cinquantaine. « Je savais qu’il était vieux, mais je ne pensais pas à ce point », a déclaré Gary Woodland lors du PNC Championship, auquel Woods n’a pas participé. « L’impact de Tiger sur le golf est incroyable, et son œuvre caritative est admirable. J’espère qu’il se rétablira pour revenir jouer, car sa présence nous manque à tous. Le golf est plus beau quand il est là. »
Trevor Immelman, champion du Masters 2008, a plaisanté en disant qu’il rappelait à ses enfants d’envoyer une carte de vœux à Woods chaque année, en reconnaissance de son influence sur le golf. « Dites-leur que s’ils envoient une seule carte de vœux par an, elle doit être adressée à Tiger, car sans lui, la situation serait différente », a-t-il déclaré.
Lors du Hero World Challenge, Woods a ironisé en affirmant qu’il participerait à 25 tournois sur les deux circuits après avoir atteint l’âge de 50 ans. « Je pense que cela devrait couvrir la majeure partie de l’année, non ? » a-t-il dit avec humour. « Non, je suis simplement impatient de pouvoir rejouer. Une fois que j’aurai retrouvé mes sensations, je pourrai établir un calendrier. »
Le calendrier du PGA Tour Champions débute du 22 au 24 janvier avec le Mitsubishi Electric Championship à Hawaï. Le premier majeur, le Senior PGA Championship, se déroulera du 16 au 19 avril au Concession Golf Club à Bradenton (Floride), une semaine après le Masters.
Woods est le seul golfeur à avoir remporté l’U.S. Junior Amateur, l’U.S. Amateur et l’U.S. Open, ce qui pourrait l’inciter à participer à l’U.S. Senior Open, qui se jouera du 2 au 5 juillet au Scioto Country Club à Columbus (Ohio).
« Je pense que nous devrions le défier », a déclaré Jim Furyk lors du Skechers World Champions Cup ce mois-ci. « Je ne crois pas qu’il puisse tenir le rythme sur ces tournois en trois tours. Peut-être qu’il se fâchera et participera à de nombreux événements. »
Steve Flesch, quadruple vainqueur sur le circuit senior, a suggéré que Woods devrait établir son calendrier PGA Tour Champions à l’avance pour permettre aux organisateurs de tournois de se préparer. « Sur notre circuit, cela représente un défi important pour les directeurs de tournoi s’il décide de jouer ici, surtout s’il attend le vendredi avant l’événement », a-t-il expliqué. « Cela nécessite une logistique importante. Beaucoup de gens viendraient voir Tiger Woods, car il n’a pas joué dans ces régions. Nous espérons qu’il participera à certains d’entre eux. »