Dubaï, Émirats arabes unis – Nick Kyrgios a remporté une exhibition de tennis face à Aryna Sabalenka, numéro un mondiale, ce dimanche 28 décembre 2025, dans une ambiance plus festive que véritablement engagée pour l’égalité des sexes dans le sport.
L’Australien s’est imposé en deux sets (6-3, 6-3) devant près de 17 000 spectateurs réunis à la Coca-Cola Arena de Dubaï, où les billets les plus chers atteignaient presque 730 € (800 $). La rencontre, ponctuée de rires et de plaisanteries, a vu les deux joueurs multiplier les services à la cuillère, les gémissements exagérés et même quelques pas de danse de la part de Sabalenka lors d’une pause pour divertir le public.
Kyrgios, finaliste à Wimbledon en 2022 et handicapé par des blessures au poignet et au genou qui l’ont tenu éloigné des courts pendant trois ans, a semblé jouer avec une certaine réserve. Il a également dû composer avec un désavantage : le court de Sabalenka était réduit d’environ 10 % dans une tentative de rééquilibrer la confrontation. De plus, chaque joueur n’avait droit qu’à un seul service par point, au lieu des deux habituels.
Malgré sa défaite en deux sets, Aryna Sabalenka s’est dite satisfaite de cette exhibition. « J’ai vraiment apprécié le spectacle », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle espérait avoir l’occasion de rejouer Kyrgios pour prendre sa revanche. « La prochaine fois que je jouerai contre lui, je connaîtrai ses tactiques, ses forces et ses faiblesses, et ce sera un match bien meilleur, c’est sûr. »
Visiblement transpirant après avoir remporté le match sur son troisième point de match, Kyrgios a reconnu avoir ressenti de la nervosité et avoir dû « se préparer mentalement ». « Je pense que c’est une excellente étape pour le sport du tennis », a-t-il affirmé.
Cette rencontre, baptisée « Battle of the Sexes », fait écho au match historique de 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs, remporté par King à Houston. Cependant, contrairement à cette confrontation qui s’inscrivait dans une lutte pour l’égalité et la création d’un circuit féminin, l’édition de 2025 avait une portée culturelle limitée. L’objectif principal de Kyrgios et Sabalenka, tous deux représentés par la même agence, Evolve, était de proposer un spectacle divertissant, d’attirer un public plus jeune et de générer des revenus.
Le choix de Kyrgios pour participer à un tel événement pourrait surprendre, compte tenu de ses antécédents judiciaires – il a plaidé coupable de voies de fait après avoir poussé son ex-petite amie au sol en 2021, sans toutefois être condamné – et de ses déclarations antérieures remettant en question l’égalité salariale dans le tennis.