Arsenal a envoyé un signal fort à ses concurrents pour le titre en écrasant Aston Villa 4 à 1, ce lundi soir à l’Emirates Stadium. Cette victoire éclatante permet aux Gunners de prendre une option sérieuse sur le titre de Premier League, en creusant l’écart sur Manchester City.
Après une première mi-temps frustrante et un match nul face à des équipes considérées comme moins ambitieuses (Wolves, Everton et Brighton) lors de leurs trois dernières rencontres, Arsenal a débloqué la situation en seconde période. L’ouverture du score est venue dès la 3e minute de la reprise, grâce à Gabriel, qui a profité d’une hésitation du gardien Emiliano Martinez sur un corner de Bukayo Saka.
Martin Zubimendi a ensuite doublé l’avantage des Gunners à la 52e minute, sur une passe décisive de Martin Odegaard. Leandro Trossard a creusé l’écart avec une frappe lointaine à la 69e minute, avant que Gabriel Jesus, de retour de blessure, ne marque son premier but depuis le 1er janvier, quelques instants après son entrée en jeu. Ollie Watkins a réduit l’écart pour Villa dans le temps additionnel, mais il était trop tard pour espérer un retour.
« C’était plus qu’une simple victoire à trois points, psychologiquement », a déclaré Jamie Carragher, consultant pour Sky Sports. « L’ambiance au centre d’entraînement sera complètement différente demain. »
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, s’est réjoui de la performance de son équipe : « Je suis très heureux. Nous jouons tous les trois jours et aujourd’hui, nous avons affronté une équipe qui a remporté 11 matchs consécutifs. C’était une équipe formidable, très difficile à jouer, et nous savions que nous allions avoir des moments difficiles. » Il a ajouté : « Nous avons été beaucoup plus efficaces aujourd’hui. Nous avons été prolifiques et précis pour faire la différence. »
Paul Merson, ancien joueur et consultant, est convaincu que les Gunners sont désormais les favoris : « Avec les matchs à l’extérieur qu’ils ont déjà joués et ce résultat contre Villa, je ne vois pas qui pourrait les arrêter. Ils jouent toutes les grandes équipes à domicile, et en jouant comme ça, il est difficile de les imaginer s’écrouler. Je pense qu’ils vont gagner la Premier League assez facilement. »
Cette victoire permet à Arsenal de prendre la tête du classement avec cinq points d’avance sur Manchester City, qui affrontera Sunderland le 1er janvier. La différence de buts pourrait également s’avérer déterminante dans une course au titre qui s’annonce serrée.
Gabriel Jesus a souligné l’importance de l’état d’esprit de l’équipe : « C’était incroyable. Il est toujours difficile de jouer contre Villa. Ils viennent ici pour nous blesser. Au début, on voyait qu’ils essayaient de ralentir le jeu, mais nous avons gagné grâce à notre mentalité. »