L’Irlandais Rhys McClenaghan, champion olympique de cheval long à Tokyo, a subi une intervention chirurgicale cette année afin de préparer au mieux les Jeux de Los Angeles en 2028. L’objectif : éviter de compromettre sa carrière à long terme en forçant sur une blessure.
McClenaghan explique avoir mûrement réfléchi avant de passer sur la table d’opération. « L’idée m’a traversé l’esprit lorsque j’ai décidé de me faire opérer », a-t-il confié. « Nous avons le temps maintenant. Nous préférons renoncer aux compétitions de 2025 plutôt que de continuer avec une blessure qui me hanterait jusqu’en 2028. Il faut parfois penser à l’ensemble du tableau. »
À ce stade, le gymnaste se concentre sur une progression méthodique. « En termes de gymnastique, je vais aborder les compétitions une par une, travailler dur et évaluer mes performances », a-t-il précisé.
L’un des principaux rivaux de McClenaghan dans sa quête d’un deuxième titre olympique sera le Britannique Max Whitlock, triple médaillé d’or, qui a récemment annoncé son retour après avoir pris sa retraite suite aux Jeux de Paris. McClenaghan comprend parfaitement ce choix : « Je ne lui en veux pas, car j’ai moi-même passé du temps loin de la gymnastique à cause de ma blessure et cela m’a manqué. Je ne lui en veux pas d’avoir fait une pause et de s’être dit : ‘en fait, c’est un travail formidable, je ne veux pas arrêter ça’. Chapeau à lui, et j’ai hâte de le retrouver en finale au cheval long, si possible. »
Malgré la concurrence, McClenaghan affiche une détermination sans faille. « L’objectif ultime, comme aux Jeux de Paris où j’ai présenté ma routine la plus difficile, est d’atteindre mon pic de forme au bon moment, le jour où cela compte », a-t-il déclaré. « C’est précisément le but pour les Jeux de Los Angeles : assembler les pièces de ce puzzle qu’est ma routine et, espérons-le, réaliser à nouveau le meilleur niveau mondial. »