Un rêve de longue date est à portée de main pour Justin Hood, nouveau venu sur la scène du fléchettes : après une performance éclatante qui l’a propulsé en quarts de finale du Championnat du monde de la PDC, le joueur de 32 ans pourrait enfin ouvrir le restaurant chinois qu’il convoite depuis des années.
La victoire de Hood face à Josh Rock, 11e tête de série, lui a permis d’engranger 100 000 £ (environ 117 000 €) de gains lors de ce championnat. Avant son match de seizièmes de finale contre le champion du monde de fléchettes par équipe représentant l’Irlande du Nord, Hood avait confié qu’il lui fallait « une victoire de plus » pour accumuler suffisamment de gains et concrétiser son projet.
« Je pense que nous y sommes maintenant », a déclaré Hood mardi. Lors de son match contre Rock, il a réussi ses onze premières tentatives de double, manquant la cible pour la première fois alors qu’il tentait de conclure le match avec un 143. Après sa victoire, il s’est adressé à la foule en demandant : « Qui veut manger chinois ? »
L’année dernière, Hood avait abandonné son travail de portier de nuit dans un hôtel – un poste qu’il partageait avec sa femme, Jessica – et avait passé huit semaines à vivre dans un hôtel à Milton Keynes pour obtenir sa carte de tournoi. Il prouve désormais qu’il peut performer au plus haut niveau, une possibilité en laquelle il et sa femme ont toujours cru avec un entraînement plus intensif.
« Je suis au courant de son désir d’ouvrir un restaurant chinois depuis le jour où je l’ai rencontré », a révélé Jessica Hood à BBC Radio Bristol. « Nous sommes ensemble depuis une dizaine d’années et il en rêve depuis aussi longtemps. Nous n’avons pas encore fait de calculs précis ni établi de business plan, mais c’est un projet qui devrait se concrétiser l’année prochaine. »
Hood a conquis le public d’Ally Pally grâce à son surnom, « Happy Feet » (Pieds Joyeux), qui correspond parfaitement à son caractère décontracté et humoristique. L’origine de ce surnom est cependant surprenante. « Pour son premier tournoi de fléchettes quand il était enfant, il avait oublié ses chaussures et il faut porter des chaussures noires – c’est une règle et on ne peut pas jouer sans », a expliqué Jessica. « Un membre de son équipe, qui chaussait du 46, lui a prêté ses chaussures. Il fait du 40 ou 41. Quand il a posé son pied sur la ligne de lancer, les chaussures se sont pliées comme des pantoufles. C’est à ce moment-là qu’on a commencé à l’appeler ‘Happy Feet’. »
« Vous le voyez comme je le vois, il est simplement lui-même. Voir tout le monde l’aimer comme nous, c’est un sentiment incroyable », a-t-elle conclu.