Publié le 2025-11-17 10h00. À 44 ans, l’ancien quarterback Philip Rivers a vécu un retour inattendu sur les terrains de football américain avec les Colts d’Indianapolis, une expérience à la fois émouvante et frustrante, ponctuée par des défaites et finalement conclue par un dernier match sans gloire.
L’histoire a commencé par un appel de Carlie Irsay-Gordon, propriétaire des Colts, alors que Rivers entraînait une équipe de lycée en Alabama. L’idée de rejouer, une question qu’il s’était lui-même posée en regardant la NFL à la télévision, a pris forme face à une série de blessures qui ont décimé les quarterbacks de l’équipe.
Les Colts, en tête de leur conférence avec huit victoires et deux défaites en novembre, ont vu leur saison basculer avec la blessure de leur titulaire, Daniel Jones, victime d’une rupture du tendon d’Achille. Son remplaçant, Anthony Richardson, a ensuite subi une fracture orbitale lors d’un échauffement. Seul Riley Leonard, un jeune joueur repêché au sixième tour, restait disponible. C’est dans ce contexte que Rivers a été sollicité pour combler le vide.
« Je pensais que c’était le dernier match. Et j’ai versé quelques larmes quelques jours plus tard. J’étais en paix. J’ai disputé trois matchs de plus que je ne l’aurais jamais imaginé et je ne pourrais pas être plus reconnaissant de cette opportunité », a déclaré Rivers après sa défaite face aux Jaguars de Jacksonville.
L’expérience, bien que courte, a été riche en émotions. Ses fils l’ont encouragé, lui assurant qu’il pouvait encore jouer. Ses élèves du lycée St. Michael Catholic en Alabama ont été invités à assister à son dernier match, entouré de sa famille et de ses amis.
Rivers a toujours été un compétiteur acharné, mais le destin n’a pas été de son côté. Il a affronté les meilleures équipes de la ligue, les Seahawks de Seattle, les 49ers de San Francisco et les Jaguars de Jacksonville, et a subi trois défaites consécutives. Il a tout de même réussi à lancer au moins une passe de touchdown et à subir une interception lors de chaque match.
Son palmarès en NFL, marqué par 16 saisons avec les Chargers de San Diego (puis de Los Angeles), reste impressionnant : il détient les records de yards et de passes réussies de la franchise. Il a mené les Colts en séries éliminatoires en 2021, mais a été éliminé au premier tour par les Bills de Buffalo. Il n’a jamais réussi à atteindre le Super Bowl, se rapprochant le plus en 2008, où il a été battu par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, emmenés par Tom Brady. Tom Brady, un exemple de longévité extrême, a remporté sept titres en 23 saisons et a pris sa retraite à 45 ans.
D’autres quarterbacks légendaires, comme Brett Favre, Drew Brees et Aaron Rodgers, ont prolongé leur carrière au-delà de 40 ans, mais aucun n’avait connu une pause de cinq ans avant de revenir sur les terrains. Le retour de Rivers lui a également permis de renouveler son assurance pour lui et sa famille.
Les Colts sont devenus la première équipe en 30 ans à démarrer avec un bilan de 8 victoires et 2 défaites et à ne pas se qualifier pour les séries éliminatoires. L’aventure de Philip Rivers, bien que brève, restera un chapitre mémorable de sa carrière et un témoignage de sa passion pour le football américain.
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