Liverpool se débat pour trouver la constance nécessaire pour réellement défier en tête de la Premier League, malgré une série de huit matchs sans défaite. L’entraîneur Arne Slot a reconnu que la quatrième place actuelle de son équipe reflétait fidèlement les difficultés rencontrées depuis le début de la saison.
Le match nul et vierge de jeudi contre Leeds United à Anfield, bien que prolongeant la bonne série, a laissé transparaître une certaine frustration dans les rangs des supporters, l’équipe n’ayant pas réussi à exercer une pression soutenue sur ses adversaires. Avec 12 points de retard sur Arsenal, leader du classement, et six points sur Aston Villa, troisième, Liverpool semble pour l’instant hors de portée de la lutte pour le titre.
« Réalement, je pense qu’il y a deux équipes [Arsenal et Manchester City] qui sont bien au-dessus, avec Villa qui s’en approche, » a déclaré Arne Slot. « Arsenal a creusé un écart avec Villa, mais ces deux équipes sont assez loin de nous à l’heure actuelle. Il ne faut pas les considérer pour le moment. »
Slot a insisté sur le caractère âpre de la saison de son équipe, marquée par des hauts et des bas. « Nous avons bien commencé en termes de résultats, les matchs étaient serrés, puis nous avons traversé une période où les matchs restaient serrés, mais nous étions constamment malchanceux. Maintenant, nous sommes invaincus depuis sept ou huit matchs, mais on a l’impression que nous volons au-dessus du terrain, ce qui n’est pas le cas. »
L’entraîneur a souligné que chaque match est une bataille acharnée, avec des équipes de niveau similaire. « Nous sommes généralement l’équipe qui est légèrement meilleure, mais pas suffisamment. Nous sommes constamment dans une marge de 20 % et, dans ce cas, la moindre erreur peut avoir des conséquences sur le résultat. » Il a ajouté qu’il continuerait à pousser ses joueurs pour atteindre un niveau de performance supérieur, capable de faire la différence.
Après une série noire de neuf défaites en douze matchs toutes compétitions confondues, Slot a réussi à rendre son équipe plus difficile à battre. Cependant, cette solidité défensive s’est faite au détriment de l’efficacité offensive, une situation qui ne satisfait pas les supporters.
« Il est clair que nous concédons beaucoup moins de chances qu’avant, » a reconnu Slot. « Mais il est tout aussi évident que nous avons du mal à nous créer suffisamment d’occasions malgré notre possession de balle. Les joueurs essaient de progresser, de trouver les ailiers, de faire des appels, de se déplacer, mais parfois, il faut une étincelle, un coup de pied arrêté pour débloquer un match. »
Interrogé sur le fait de savoir si la position actuelle de Liverpool au classement est justifiée, Slot a répondu : « Oui, oui. Bien que les marges soient faibles. Cela aurait pu influencer le fait que nous ayons trois, quatre, cinq ou six points de plus, peut-être. Mais, comme aujourd’hui et dans de nombreux autres matchs, si nous avions été plus efficaces sur les coups de pied arrêtés, nous aurions pu gagner six ou sept points supplémentaires. Cela aurait pu changer la donne, mais, en l’état actuel des choses, lorsque je compare Arsenal, Manchester City et nous, il est juste que nous ne soyons pas au-dessus d’eux. Il y a des raisons à cela, que j’ai expliquées, mais il ne serait pas juste que nous soyons devant eux, compte tenu de notre jeu. »