Atlanta expérimente une nouvelle approche pour lutter contre les déserts alimentaires avec l’ouverture d’une épicerie municipale, une initiative qui suscite à la fois l’enthousiasme et les inquiétudes chez les acteurs économiques. Le succès de ce projet pourrait inspirer d’autres villes, tandis que les propositions similaires à New York divisent les opinions.
Le Marché frais d’azaléea, la première épicerie gérée par une ville en Géorgie, a déjà servi plus de 20 000 clients depuis son ouverture à l’automne dernier, selon le maire d’Atlanta, Andre Dickens. « Notre administration s’est engagée à élargir l’accès aux aliments frais dans toute la ville, et Azalea Fresh Market constitue une étape importante pour garantir des quartiers sains et entiers », a-t-il déclaré.
Située dans un quartier du centre-ville longtemps considéré comme un désert alimentaire, l’épicerie est le fruit d’une collaboration entre la ville d’Atlanta, Invest Atlanta, IGA et Savi Provisions. Elle propose une large gamme de produits, notamment des fruits et légumes frais, des produits laitiers, des viandes et des produits de base, et s’approvisionne auprès d’agriculteurs et de fournisseurs locaux afin de soutenir l’économie régionale. L’épicerie est ouverte quotidiennement de 7h à 22h et s’étend sur deux niveaux.
L’initiative d’Atlanta est suivie de près par d’autres municipalités, certaines ayant rencontré des difficultés avec des épiceries similaires financées par des fonds publics, tandis que d’autres envisagent de lancer des projets comparables. Le Dr Eloisa Klementich, PDG d’Invest Atlanta, souligne que l’objectif est également de « stimuler la croissance de l’emploi local et de continuer à revigorer l’économie du centre-ville ». Elle ajoute que cette initiative est un exemple de la façon dont Atlanta « ouvre la voie en matière d’accès à la nourriture et d’insécurité alimentaire avec un nouveau modèle d’épicerie qui favorisera le développement communautaire durable et enrichira la vie des résidents locaux ».
Par ailleurs, à New York, le candidat à la mairie Zohran Mamdani a fait campagne sur la promesse de créer un réseau d’épiceries appartenant à la ville. Cette proposition a suscité des réactions mitigées. John Catsimatidis, un chef d’entreprise new-yorkais, avait initialement menacé de fermer ou de vendre ses magasins Gristedes si la ville mettait en œuvre ce projet. Bien qu’il ait ensuite nuancé ses menaces, il a indiqué son intention de réduire l’exposition de son entreprise à New York.
Kevin O’Leary, président d’O’Leary Ventures, s’est exprimé sur cette question, qualifiant les épiceries gérées par la ville de « mauvaise idée » et exprimant ses préoccupations quant aux promesses de Zohran Mamdani.