Publié le 3 janvier 2026 12:44:00. Le pionnier de la robotique domestique, iRobot, a déclaré faillite en décembre dernier et est désormais entre les mains du groupe chinois Picea, marquant la fin d’une ère pour l’entreprise américaine à l’origine du robot aspirateur Roomba.
- iRobot a déposé le bilan et a été racheté par le fabricant chinois Picea.
- Les erreurs stratégiques d’iRobot, notamment son refus d’adopter la technologie LiDAR et de développer des robots combinant aspiration et lavage, ont contribué à sa chute.
- Le PDG d’iRobot, Gary Cohen, insiste sur le fait qu’il s’agit d’un redémarrage et non d’une fin, soulignant le maintien de nombreux emplois et du siège social aux États-Unis.
La nouvelle a marqué la fin d’une aventure pour iRobot, autrefois leader incontesté du marché des robots aspirateurs. L’entreprise, qui a popularisé le Roomba, n’a pas su s’adapter aux évolutions technologiques et à la concurrence accrue, notamment de la part de fabricants chinois.
Selon Stanislav Janů, rédacteur en chef du magazine Computer, iRobot a commis plusieurs erreurs stratégiques. Il explique :
« Pendant longtemps, ils ne voulaient pas s’éloigner du concept original de navigation par caméra. Ils l’avaient très bien, mais le LiDAR est tout simplement meilleur. Je vois que le deuxième problème clé est qu’iRobot n’a pas voulu cannibaliser sa gamme de robots laveurs Braava pendant longtemps, ils n’ont donc pas développé d’aspirateurs robots avec une vadrouille intégrée appropriée. Les concurrents chinois l’ont fait et ont gagné. »
Gary Cohen, nommé PDG au printemps 2024 après l’échec des négociations avec Amazon, a présenté l’acquisition par Picea comme une solution de sauvetage. Il a déclaré à TechRadar :
« D’un point de vue procédural, cette transaction corrige notre bilan. Elle nous aide. Elle protège beaucoup de parties prenantes, et c’est important pour moi qu’elle maintienne la marque en vie. Nous avons sauvé 500 emplois, le siège social reste dans le Massachusetts. »
Cohen a précisé que la décision de se séparer des gammes de produits existantes et de collaborer avec Picea a été prise dès son arrivée. Il a souligné l’expertise de Picea en matière de développement et de tests, ainsi que sa capacité à intégrer de nouvelles fonctionnalités.
« Lorsque je suis arrivé, nous avons décidé de nous débarrasser complètement des gammes de produits existantes en un an et avons choisi Picea comme partenaire. Nous avons conçu les spécifications que nous souhaitions avoir sur le marché, Picea s’est ensuite occupé du développement et des tests, ils ont même apporté de nouvelles fonctionnalités. »
Malgré la vague de critiques initiales, Cohen insiste sur le fait qu’il s’agit d’un partenariat salvateur.
« Ce n’est pas l’histoire d’un rachat par une entreprise chinoise. C’est l’histoire d’un partenaire qui a sauvé l’entreprise, un partenaire avec qui nous avons une très bonne expérience. »
L’avenir d’iRobot se dessinera avec une intégration plus poussée des deux entreprises, combinant leurs compétences en matière de développement et leur portefeuille de plus de 1 000 brevets. Une nouvelle gamme de produits, fruit de la collaboration avec Picea, est prévue pour le printemps 2026.