Chris Sorrell, créateur de la série de plates-formes James Pond, a exprimé sa colère suite à l’annonce de la compilation James Pond Legacy par System 3. Privé des droits de sa création par des décennies de rachats, il a violemment critiqué le projet, qu’il soupçonne d’utiliser l’intelligence artificielle générative.
James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough
La célèbre franchise de jeux vidéo des années 1990 se retrouve de nouveau au cœur d’une vive polémique. L’éditeur System 3 Software a officialisé la sortie prochaine de la collection James Pond Legacy: The Pond Is Not Enough sur Nintendo Switch 2. La collection vient avec quatre games spread across 14 different versions, et cette anthologie rassemble toutes les quatre jeux sortis sur des plateformes telles que l’Amiga, Genesis, Commodore 64 et SNES. Pourtant, au lieu de susciter l’enthousiasme des nostalgiques, la bande-annonce de quatre-vingt-dix secondes diffusée sur YouTube par System 3 pour promouvoir la sortie a déclenché un tollé général en raison de visuels fortement suspectés d’avoir été générés par des outils d’intelligence artificielle.
System 3 Software
Une levée de boucliers et des soupçons d’art généré par IA ont rapidement gagné les réseaux sociaux. La communauté de joueurs et les spectateurs sur YouTube n’ont pas tardé à pointer du doigt la piètre qualité esthétique du matériel promotionnel, qui débute des versions 3D des sprites originaux 2D de la série, ainsi que l’emballage et la section du musée numérique du jeu. Face à l’avalanche de critiques, System 3 a d’abord désactivé la section des commentaires sur sa vidéo avant de publier une mise au point sous forme de message épinglé qui sert désormais de commentaire épinglé de la vidéo. L’éditeur y affirme « to be absolutely clear, no generative AI was used in the James Pond Legacy trailer or character artwork » et renvoie vers un article de blog détaillant ce que System 3 décrit comme un processus de création minutieux et axé sur l’humain pour l’art du jeu. Une tentative de défense jugée peu convaincante par les observateurs, les fans, et le blog de System 3 qui lui-même semblait utiliser des images générées par IA selon Time Extension et Kotaku.
La réaction amère du créateur original Chris Sorrell n’a pas tardé. Ayant également servi comme programmeur, concepteur et artiste sur James Pond: Underwater Agent, James Pond 2: Codename Robocod et James Pond 3: Operation Starfish, Sorrell s’est confié à Time Extension après que la nouvelle ait fait surface. Loin de cautionner ces explications, il a confirmé n’avoir eu aucun contact avec les porteurs du projet et a déclaré :
Je suis sûr que cela ne vous surprendra pas d’apprendre que je n’ai en aucun cas été consulté ou impliqué dans cette collection ‘héritage’. Pour que cela se soit produit, il aurait fallu que quelqu’un ait au moins un brin de respect pour James Pond, ce qui, à l’évidence, est très loin d’être le cas au vu de chacun de leurs actes. Chris Sorrell, créateur de James Pond, via Time Extension
Chris Sorrell
L’auteur a également déploré la dérive commerciale qui touche sa création originale et a partagé son souhait que les développeurs « choke on an AI-generated fishbone ». L’animosité fait suite à une période où James Pond a connu d’autres projets controversés, rappelant l’annonce en 2025 par Gameware d’une suite remplie d’IA intitulée James Pond: Rogue AI, un jeu qui reste non publié, et dont Sorrell s’était déjà publiquement distancié l’année dernière en condamnant l’utilisation évidente par le studio d’œuvres d’art générées par l’IA.
Millennium Interactive
Un imbroglio juridique hérité de multiples rachats d’entreprises explique l’absence de Chris Sorrell de toute participation future aux projets James Pond. Les droits de James Pond ont été achetés par Millennium Interactive il y a des années, avant que Sony n’acquière la société en 1997. La branche de développement de Millennium, CyberLife Technology, a conservé les droits sur les personnages, mais lorsque cette société a été vendue à Gameware Europe en 2003, la marque a basculé vers un accord partagé entre Gameware Europe et System 3 Software, laissant le créateur historique totalement sans mot à dire sur la présentation de la série.