Les Blue Jays de Toronto ont frappé un grand coup sur le marché des agents libres en s’entendant avec le troisième but japonais Kazuma Okamoto, ont révélé plusieurs sources. L’accord, d’une valeur de 60 millions de dollars américains (environ 55,5 millions d’euros) sur quatre ans, inclut une prime à la signature de 5 millions de dollars (environ 4,6 millions d’euros).
Okamoto, âgé de 29 ans, arrive en MLB après une carrière prolifique dans la Nippon Professional Baseball (NPB) où il a frappé 248 circuits – un de plus que Munetaka Murakami, qui s’est engagé avec les White Sox de Chicago en décembre – depuis ses débuts avec les Yomiuri Giants en 2015. Il a maintenu une moyenne de 27 coups de circuit ou plus chaque saison entre 2018 et 2024, bien que sa saison 2025 ait été écourtée par une blessure au coude suite à une collision à la première base, limitant son total à 15 coups de circuit.
Bien que plus âgé que Murakami et ne possédant pas le même potentiel explosif, Okamoto offre une plus grande constance. Sa moyenne au bâton a progressé, atteignant .280 en 2024 et .327 en 2025, parallèlement à une diminution de son taux de retrait au bâton (16 % puis 11 %). Son style de jeu repose davantage sur la fréquence avec laquelle il parvient à exploiter sa puissance – en levant et en tirant la balle régulièrement – plutôt que sur une force brute exceptionnelle, bien que sa puissance brute soit déjà considérée comme supérieure à la moyenne pour un joueur de la ligue majeure.
Les Blue Jays envisagent de le positionner à la première base à long terme, bien qu’il ait principalement occupé le poste de troisième but au Japon. Il a toutefois passé 474 matchs à la première base au cours de sa carrière, ce qui devrait faciliter sa transition. Okamoto représentait une alternative plus abordable à Pete Alonso, très courtisé sur le marché des agents libres, et son profil polyvalent a attiré l’attention de plusieurs équipes.
Les Yomiuri Giants, son club en NPB, recevront des frais de publication de la part des Blue Jays. Conformément aux règles de la MLB, les équipes qui signent des joueurs via ce système doivent verser des frais à l’équipe asiatique d’origine : 20 % pour les 25 premiers millions de dollars, 17,5 % pour les 25 millions de dollars suivants et 15 % sur chaque dollar au-delà de 50 millions de dollars.
En 11 saisons dans la NPB, Okamoto, six fois All-Star, affiche une moyenne au bâton de .277 avec 248 circuits et 717 points produits. Il a également joué pour l’équipe nationale japonaise lors de la Classique mondiale de baseball 2023, frappant le coup de circuit décisif en finale contre les États-Unis. Il a accumulé sept points produits en 18 passages au bâton lors de ce tournoi.