Publié le 4 janvier 2024 à 08:00. Pourquoi certains ont-ils toujours froid, tandis que d’autres semblent insensibles aux basses températures ? La réponse se trouve dans un récepteur sensoriel et les différences hormonales, notamment la testostérone, qui influencent notre perception du froid.
Le scénario est familier : l’un de vous frissonne sous un plaid, une tasse de thé à la main, tandis que l’autre se détend en T-shirt, dégustant une glace. Cette disparité dans la perception du froid est une réalité biologique, et les raisons sont plus complexes qu’une simple habitude.
Au cœur de cette différence se trouve le récepteur TRPM8, identifié au début des années 2000 par le futur prix Nobel David Julius. « Il porte le nom énigmatique TRPM8 et est considéré comme le principal médiateur des signaux froids », explique le pharmacologue Jan-Erik Siemens de l’université de Heidelberg, cité par le Süddeutsche Zeitung. Lorsque vous touchez une surface froide, comme une vitre de voiture, ce capteur s’active dans les cellules nerveuses, envoyant un signal à travers la moelle épinière jusqu’au cerveau pour être interprété. Des études sur des souris ont démontré que bloquer TRPM8 réduit considérablement leur réaction au froid, un principe qui semble également valable chez l’humain, bien que plus complexe.
La testostérone joue également un rôle. « La testostérone, par exemple, peut rendre TRPM8 moins sensible. Cependant, nous devons être prudents : l’ampleur réelle de cet effet n’est pas encore claire », nuance Jan-Erik Siemens. Cela pourrait expliquer pourquoi les hommes ressentent généralement moins le froid que les femmes.
L’hypothalamus, une structure cérébrale qui régule la température corporelle, fonctionne un peu comme un thermostat. « L’hypothalamus compare la température réelle du corps à une valeur cible, qui se situe autour de 37 degrés Celsius », illustre Siemens. Lorsque la température corporelle s’éloigne de cette valeur cible, le corps réagit.
« Nous avons la chair de poule, nos muscles tremblent, nos vaisseaux sanguins se contractent… »
Jan-Erik Siemens, pharmacologue
Pour se réchauffer, le corps peut activer plusieurs mécanismes : enfiler un pull, faire frissonner les muscles, contracter les vaisseaux sanguins de la peau, ce qui peut rendre les mains et les pieds froids ou bleutés.
Outre l’influence hormonale, la masse musculaire est un facteur déterminant. Les muscles produisent de la chaleur, et les hommes ont en moyenne une proportion musculaire plus élevée (40 %) que les femmes (32 %). De plus, la peau masculine est en moyenne 20 % plus épaisse, ce qui limite la perte de chaleur. Les femmes, avec une peau plus fine, ont tendance à dissiper plus rapidement la chaleur corporelle.
Il est important de souligner que la sensation de froid est subjective et influencée par de nombreux autres facteurs, tels que la fatigue, la faim, la circulation sanguine, le pourcentage de graisse corporelle, le stress et même la prédisposition génétique. Selon les experts, des dizaines d’autres éléments peuvent influencer notre perception thermique.
Êtes-vous du genre à toujours avoir froid ? Ou plutôt à supporter facilement les basses températures ?
Que pensez-vous du nouveau design ?
Nouveau design, nouveau logo et nouvelles fonctionnalités : nous avons entièrement revu l’application 20 minutes et le site Internet. Réussi ? Veuillez nous faire part de votre opinion honnête ici. Vos commentaires nous aideront à améliorer encore 20 minutes.
Carolina Lermann (ler) travaille pour 20 minutes depuis mai 2023. Elle est rédactrice pour la section Lifestyle, dans la rubrique Body & Soul, et écrit sur l’éducation, le sport et la psychologie.