Une opération militaire audacieuse menée par les forces spéciales américaines a permis la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro, ce samedi avant l’aube. L’opération, baptisée « Résolution Absolue », s’inscrit dans une escalade de tensions entre Washington et Caracas, et vise à traduire Maduro en justice aux États-Unis pour des accusations liées au trafic de drogue.
L’opération a débuté par une cyberattaque qui a plongé une grande partie de Caracas dans l’obscurité, facilitant l’approche discrète des aéronefs américains. Plus de 150 avions, incluant des drones, des chasseurs et des bombardiers, ont décollé de 20 bases et navires militaires pour mener l’assaut.
Selon des responsables américains, des frappes aériennes ont visé des installations radar et de défense aérienne vénézuéliennes, entraînant la mort d’au moins 40 personnes, parmi lesquelles des civils et des militaires. Les hélicoptères américains ont ensuite essuyé des tirs en approchant du complexe présidentiel, et un hélicoptère a été touché, blessant une demi-douzaine de soldats américains.
Les forces d’élite de la Delta Force, transportées par le 160e régiment d’aviation d’opérations spéciales, ont pénétré dans le complexe en utilisant des explosifs et ont appréhendé Maduro en quelques minutes. Un négociateur du FBI spécialisé dans les prises d’otages était présent, mais ses services ne se sont pas avérés nécessaires.
« Je l’ai regardé littéralement comme si je regardais une émission de télévision », a déclaré le président Donald Trump à la chaîne Fox News, décrivant son suivi en direct de l’opération depuis Mar-a-Lago.
Maduro et son épouse ont été évacués par hélicoptère et transférés à bord de l’USS Iwo Jima, positionné dans les Caraïbes, avant d’être acheminés vers la base navale de Guantánamo Bay, puis vers un aéroport militaire près de New York. Trump a suivi l’opération jusqu’à ce que les forces américaines quittent l’espace aérien vénézuélien.
L’opération est le point culminant de plusieurs mois de collecte de renseignements discrets par la CIA. Une équipe secrète a été déployée au Venezuela en août pour surveiller Maduro, désigné par l’administration Trump comme un « narcoterroriste ». L’ambassade américaine étant fermée à Caracas, les agents ont opéré sans couverture diplomatique.
Les services de renseignement américains ont combiné des informations provenant de sources humaines proches de Maduro avec la surveillance de drones furtifs opérant au-dessus de la capitale vénézuélienne. Ces données ont permis de cartographier précisément les habitudes du président, y compris ses routines quotidiennes, ses repas et même ses animaux de compagnie, selon le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées.
Parallèlement, des commandos de la Delta Force ont répété l’extraction de Maduro sur une réplique grandeur nature de son complexe, construite dans le Kentucky. Les exercices se sont concentrés sur une entrée rapide et le dégagement de la structure en quelques minutes.
Les planificateurs américains ont été confrontés à des défis importants, notamment les déplacements fréquents de Maduro entre six et huit lieux différents, rendant la confirmation de sa position difficile jusqu’à la dernière minute. L’armée a également cherché à minimiser les pertes civiles en limitant la fenêtre d’opportunité pour le lancement de l’opération.
Dans les mois précédant le raid, les États-Unis ont intensifié la pression sur Maduro, notamment par une frappe de drone sur une installation portuaire vénézuélienne et une campagne navale contestée dans les Caraïbes et le Pacifique oriental, qui a détruit des dizaines de bateaux et causé la mort d’au moins 115 personnes.
Selon des sources américaines, Maduro aurait tenté d’éviter une intervention militaire en offrant un accès aux ressources pétrolières du Venezuela. Une proposition transmise le 23 décembre aurait exigé son départ vers la Turquie, mais elle a finalement été rejetée, les responsables estimant que les négociations étaient au point mort.
Le président Trump a autorisé l’armée à procéder dès le 25 décembre, laissant aux responsables du Pentagone et aux planificateurs des opérations spéciales le soin de choisir le moment opportun. Des conditions météorologiques défavorables ont retardé l’opération de plusieurs jours, avant que Trump ne donne le feu vert final vendredi à 22 h 46 (heure locale).
Lors d’une conférence de presse, le président Trump a déclaré que les États-Unis étaient prêts à mener de nouvelles frappes si nécessaire et a averti d’autres dirigeants vénézuéliens qu’ils pourraient également être pris pour cible. Il a également annoncé que les États-Unis assumeraient la direction du Venezuela jusqu’à la mise en place d’une « transition appropriée et sûre », et a évoqué l’exploitation des vastes réserves pétrolières du pays.
Si les responsables américains présentent l’opération comme un succès tactique, elle soulève des questions quant aux victimes civiles, à sa légalité et au rôle à long terme de Washington au Venezuela.
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