Publié le 4 janvier 2026 à 12h10. L’ancien chauffeur de bus syndical devenu président du Venezuela, Nicolás Maduro, a été capturé samedi lors d’une opération militaire américaine dans la capitale vénézuélienne, marquant l’aboutissement de mois de pressions accrues de Washington.
- L’arrestation de Maduro a été annoncée par l’ancien président américain Donald Trump sur les réseaux sociaux.
- La vice-présidente vénézuélienne, Delcy Rodríguez, a déclaré ignorer l’endroit où se trouvaient Maduro et son épouse, Cilia Flores.
- Maduro et Flores devraient être inculpés à New York, selon l’ancienne procureure générale de Trump, Pam Bondi.
La chute de Nicolás Maduro est le point culminant d’une stratégie américaine de plus en plus ferme visant à déstabiliser son régime. Pendant des mois, l’administration Trump avait laissé entendre la possibilité d’une intervention militaire au Venezuela, officiellement pour mettre fin à ce qu’elle qualifiait de « révolution socialiste » instaurée par le défunt Hugo Chávez en 1999.
Maduro, à l’instar de son mentor, avait systématiquement dénoncé les États-Unis comme la principale menace pour le Venezuela, critiquant les politiques démocrates et républicaines visant à rétablir les normes démocratiques dans le pays.
L’ascension politique de Maduro a débuté il y a quarante ans. En 1986, il s’est rendu à Cuba pour une année de formation idéologique, constituant sa seule éducation formelle au-delà du lycée. À son retour, il a travaillé comme chauffeur de bus pour le métro de Caracas, où il s’est rapidement distingué comme leader syndical. Dans les années 1990, les services de renseignement vénézuéliens l’avaient identifié comme un radical de gauche entretenant des liens étroits avec le gouvernement cubain.
Maduro a quitté son emploi de chauffeur pour rejoindre le mouvement politique de Chávez après avoir bénéficié d’une grâce présidentielle en 1994, suite à son implication dans une tentative de coup d’État militaire avortée et sanglante. Après l’arrivée au pouvoir de Chávez, l’ancien joueur de baseball amateur a gravi les échelons du parti au pouvoir, passant six ans comme législateur avant de devenir président de l’Assemblée nationale. Il a ensuite occupé le poste de ministre des Affaires étrangères pendant six ans, puis celui de vice-président pendant quelques mois.
Nommé héritier politique de Chávez
Chávez avait désigné Maduro comme son successeur lors de son dernier discours public avant son décès en 2013, exhortant ses partisans à voter pour le ministre des Affaires étrangères en cas de décès. Ce choix avait surpris tant ses partisans que ses détracteurs. Cependant, le capital politique considérable de Chávez avait permis à Maduro de remporter une victoire écrasante cette année-là, lui assurant son premier mandat de six ans, bien qu’il n’ait jamais bénéficié de la même loyauté que Chávez auprès de l’électorat.
Maduro a épousé Cilia Flores, sa compagne de longue date, en juillet 2013, peu après son accession à la présidence. Il la désignait comme la « première combattante », plutôt que la première dame, et la considérait comme une conseillère essentielle.
La présidence de Maduro a été marquée par une crise sociale, politique et économique profonde qui a plongé des millions de Vénézuéliens dans la pauvreté, poussant plus de 7,7 millions de personnes à émigrer et incarcérant des milliers d’opposants réels ou présumés, dont beaucoup ont été torturés, parfois sous sa direction. Maduro a renforcé l’appareil répressif en purgeant les institutions de tous ceux qui osaient s’opposer à son régime.
La crise vénézuélienne a éclaté au cours de la première année du mandat de Maduro. L’opposition politique, menée par des figures comme María Corina Machado, a organisé des manifestations de rue à Caracas et dans d’autres villes. Ces manifestations ont révélé la main de fer de Maduro, les forces de sécurité réprimant brutalement les protestations, entraînant 43 morts et des dizaines d’arrestations.
Le Parti socialiste unifié du Venezuela de Maduro a perdu le contrôle de l’Assemblée nationale pour la première fois en 16 ans lors des élections de 2015. Maduro a réagi en créant une Assemblée constituante progouvernementale en 2017, neutralisant ainsi le pouvoir législatif de l’opposition. Cette décision a conduit à des mois de manifestations violemment réprimées par les forces de sécurité et l’armée.
Plus de 100 personnes ont été tuées et des milliers blessées lors de ces manifestations. Des centaines de personnes ont été arrêtées, ce qui a conduit la Cour pénale internationale à ouvrir une enquête contre Maduro et des membres de son gouvernement pour crimes contre l’humanité. L’enquête était toujours en cours en 2025.
En 2018, Maduro a échappé à une tentative d’assassinat lorsqu’un essaim de drones chargés d’explosifs ont explosé près de lui alors qu’il prononçait un discours lors d’un défilé militaire télévisé à l’échelle nationale.
En proie à des difficultés économiques
Maduro n’a pas réussi à enrayer l’effondrement de l’économie vénézuélienne. L’inflation galopante et les pénuries sévères de nourriture et de médicaments ont frappé l’ensemble du pays. Des familles entières sont mortes de faim et ont commencé à migrer à pied vers les pays voisins. Ceux qui sont restés ont fait la queue pendant des heures pour acheter du riz, des haricots et d’autres produits de première nécessité, certains se battant même dans les rues pour obtenir de la farine.
Les loyalistes du parti au pouvoir ont avancé l’élection présidentielle de décembre 2018 au mois de mai et ont empêché les partis d’opposition de participer au scrutin. Certains hommes politiques de l’opposition ont été emprisonnés, tandis que d’autres ont fui en exil. Maduro s’est présenté sans opposition significative et a été déclaré vainqueur, mais des dizaines de pays n’ont pas reconnu sa légitimité.
Quelques mois après les élections, il a suscité l’indignation après que des vidéos sur les réseaux sociaux l’ont montré dégustant un steak préparé par un chef renommé dans un restaurant en Turquie, alors que des millions de Vénézuéliens souffraient de la faim.
Sous la direction de Maduro, l’économie du Venezuela a chuté de 71 % entre 2012 et 2020, tandis que l’inflation a dépassé les 130 000 %. Sa production pétrolière, pilier de l’économie du pays, est tombée à moins de 400 000 barils par jour, un niveau impensable auparavant.
L’administration Trump a imposé des sanctions économiques contre Maduro, ses alliés et les entreprises publiques afin de forcer un changement de gouvernement. Ces mesures comprenaient le gel de tous les avoirs du gouvernement vénézuélien aux États-Unis et l’interdiction aux citoyens américains et aux partenaires internationaux de faire des affaires avec des entités gouvernementales vénézuéliennes, y compris la compagnie pétrolière publique.
À court d’options, Maduro a mis en œuvre une série de mesures économiques en 2021 qui ont finalement mis fin au cycle d’hyperinflation du Venezuela. Il a associé ces changements économiques à des concessions à l’opposition politique soutenue par les États-Unis, avec laquelle il a relancé les négociations en vue d’une élection présidentielle libre et démocratique en 2024.
Maduro a profité des négociations pour obtenir des concessions du gouvernement américain, notamment la grâce et la libération de l’un de ses plus proches alliés, ainsi que la levée de sanctions qui a permis au géant pétrolier Chevron de reprendre l’extraction et l’exportation de pétrole vénézuélien. Cette autorisation est devenue une bouée de sauvetage financière pour son gouvernement.
Perte de soutien
Les négociations menées par les diplomates norvégiens n’ont pas permis de résoudre les principaux différends politiques entre le parti au pouvoir et l’opposition.
En 2023, le gouvernement a interdit à María Corina Machado, l’opposante la plus virulente à Maduro, de se présenter aux élections. Au début de 2024, il a intensifié sa répression, arrêtant des dirigeants de l’opposition et des défenseurs des droits de l’homme. Le gouvernement a également contraint des membres clés de l’équipe de campagne de Machado à demander l’asile dans un complexe diplomatique à Caracas, où ils sont restés plus d’un an pour éviter d’être arrêtés.
Quelques heures après la fermeture des bureaux de vote lors des élections de 2024, le Conseil national électoral a déclaré Maduro vainqueur. Cependant, le décompte détaillé des voix n’a pas été publié. L’opposition a collecté et publié les résultats de plus de 80 % des machines à voter électroniques utilisées lors de l’élection, qui ont révélé qu’Edmundo González avait battu Maduro par une marge de plus de deux contre un.
Des manifestations ont éclaté, certains manifestants renversant des statues de Chávez. Le gouvernement a réagi en utilisant la force, arrêtant plus de 2 000 personnes. Les dirigeants du monde entier ont rejeté les résultats officiels, mais l’Assemblée nationale a prêté serment à Maduro pour un troisième mandat en janvier 2025.
Le retour de Donald Trump à la Maison Blanche le même mois a été un tournant pour Maduro. Trump a rapidement exigé de Maduro qu’il accepte des vols d’expulsion réguliers, une pratique qui n’avait pas été mise en œuvre depuis des années. Dès l’été, Trump avait déployé une force militaire dans les Caraïbes, plaçant le gouvernement vénézuélien en état d’alerte et prenant des mesures contre ce qu’il qualifiait de « narcoterrorisme ».
Pour Maduro, c’était le début de la fin.