Près de 25 % des femmes enceintes ne bénéficient pas de soins prénatals

Publié le 4 janvier 2026 15:10:00. Près d’un quart des femmes enceintes en 2024 n’ont pas bénéficié de soins prénatals durant le premier trimestre, une tendance à la baisse qui souligne des inégalités d’accès et des lacunes dans l’éducation en matière de santé reproductive aux États-Unis.

• Bénéficier de soins prénatals dès le premier trimestre est crucial pour la santé de la mère et du fœtus.
• De nombreux obstacles, tels que l’accès limité aux soins, les coûts élevés et les délais d’attente prolongés, empêchent les femmes d’accéder à ces soins essentiels.
• Combler les lacunes en matière d’éducation et d’accès aux soins est primordial, en particulier pour les communautés confrontées à des taux élevés de naissances prématurées et à des issues défavorables.

Les soins prénatals précoces sont essentiels, mais leur accès reste inégal. Une étude récente de March of Dimes, une organisation à but non lucratif dédiée à la santé infantile et maternelle, révèle que près de 25 % des femmes enceintes n’ont pas bénéficié de soins prénatals durant le premier trimestre en 2024, marquant la quatrième année consécutive de déclin. Le taux de prématurité aux États-Unis reste élevé, à 10,4 %, plaçant le pays parmi les nations développées les plus touchées.

« Cette statistique reflète à la fois une crise de la maternité et des défaillances systémiques interconnectées, qui commencent par un manque criant d’éducation en matière de santé reproductive », explique Prati Sharma, MD, FACOG, gynécologue-obstétricien certifié et spécialiste de l’endocrinologie de la reproduction et de l’infertilité.

Selon la Dre Sharma, de nombreuses femmes débutent leur vie reproductive sans savoir quand elles devraient commencer à se préparer à une grossesse, quand les soins prénatals doivent débuter et pourquoi les premières semaines sont si importantes. Se préparer à la fertilité est une étape cruciale.

Pourquoi les soins du premier trimestre sont importants

Les professionnels de santé recommandent de commencer à prendre des vitamines prénatales trois à quatre mois avant de tenter de concevoir, afin de préparer le corps à la grossesse et de s’assurer qu’il dispose des nutriments nécessaires au développement du fœtus. « Si des mesures appropriées ne sont pas prises avant la grossesse, cela peut être préjudiciable à la mère et au bébé », souligne la Dre Sharma.

Si une grossesse est inattendue ou pour d’autres raisons, les professionnels de santé conseillent de commencer immédiatement la supplémentation.

Une fois la conception confirmée, un premier rendez-vous prénatal est généralement recommandé entre la sixième et la huitième semaine de grossesse.

« Une grande partie du développement fœtal critique se produit durant les premières semaines de la grossesse, souvent avant que les femmes ne sachent qu’elles sont enceintes », explique la Dre Sharma. « Les soins prénatals précoces durant le premier trimestre nous permettent d’identifier et de traiter les facteurs qui ont un impact direct sur la santé maternelle et fœtale. »

Manquer cette fenêtre de soins signifie souvent que les médecins se contentent de réagir aux complications au fur et à mesure qu’elles surviennent, au lieu de les prévenir. Cela peut entraîner des interventions médicales plus intensives et des risques accrus tout au long de la grossesse.

« C’est une période cruciale où nous pouvons gérer des maladies chroniques comme l’hypertension ou le diabète, qui affectent considérablement l’issue de la grossesse, établir des valeurs de référence pour les analyses sanguines afin de dépister les infections ou les carences nutritionnelles, et entamer des discussions importantes sur la nutrition, le mode de vie et les médicaments qui pourraient nécessiter un ajustement », précise la Dre Sharma.

Jasmine Johnson, MD, professeure adjointe d’obstétrique et de gynécologie à la faculté de médecine de l’université d’Indiana, ajoute que, dans le contexte politique actuel en matière de reproduction, l’absence de soins prénatals précoces peut limiter les options de choix reproductif pour les femmes qui pourraient avoir besoin d’interrompre une grossesse pour des raisons de santé maternelle ou fœtale.

« Les soins prénatals précoces au cours du premier trimestre permettent d’identifier et de traiter les facteurs critiques qui ont un impact direct sur la santé maternelle et fœtale. »

Prati Sharma, MD, FACOG

Obstacles aux soins prénatals

L’accès aux soins reste un obstacle majeur. Plus de 35 % des comtés américains sont considérés comme des déserts obstétricaux, ce qui signifie qu’il n’y a pas de cliniciens obstétricaux, d’hôpitaux ou de centres de naissance offrant des soins obstétricaux. De plus, il n’y a qu’environ 1 250 spécialistes de la fertilité dans tout le pays.

« Ceux qui ont accès aux soins sont souvent confrontés à des délais d’attente de plusieurs mois pour obtenir un rendez-vous », ajoute la Dre Sharma.

La complexité des assurances et les franchises élevées qui rendent les visites prénatales précoces financièrement coûteuses constituent également un obstacle. La situation est encore plus difficile pour les personnes qui travaillent à l’heure et n’ont pas de congés payés, car prendre un rendez-vous médical pendant la journée peut signifier choisir entre leur santé et leurs revenus.

Par ailleurs, le Dr Johnson souligne le manque de personnel soignant pour répondre aux besoins de tous les patients.

« Les hôpitaux ferment des services de maternité et des unités de travail et d’accouchement, ce qui met l’ensemble du système à rude épreuve et entraîne un manque de rendez-vous en obstétrique pour tous ceux qui en ont besoin », ajoute-t-elle. « De plus, de nombreux patients ne font pas confiance à l’équipe médicale, et parfois à juste titre. »

Aborder le problème

La Dre Johnson estime qu’il est nécessaire de fournir aux patients des informations et des recommandations de santé publique plus unifiées, ainsi qu’une meilleure politique de couverture des soins de santé pour faciliter l’accès aux soins et le remboursement des médecins.

« Nous devons améliorer les statistiques alarmantes de morbidité et de mortalité maternelle dans notre pays, ce qui renforcerait la confiance dans le système », ajoute la Dre Johnson.

La Dre Sharma souligne l’importance de l’éducation pour améliorer l’accès aux soins prénatals précoces. « L’éducation préconceptionnelle joue un rôle essentiel, car lorsque les gens comprennent leur santé reproductive avant de tomber enceinte, ils sont plus susceptibles de reconnaître l’importance de consulter dès le début de la grossesse », ajoute-t-elle.

Au-delà de l’éducation, l’aide doit être plus accessible. « Nous avons besoin de solutions systémiques telles que des options de télésanté élargies qui réduisent les obstacles aux déplacements, des cliniques mobiles qui apportent des soins directement aux communautés mal desservies et des changements politiques qui garantissent une couverture complète des soins prénatals sans obstacles financiers ni pénalités sur le lieu de travail pour la participation aux rendez-vous », partage la Dre Sharma.

« Nous devons améliorer les terribles statistiques de morbidité et de mortalité maternelle dans notre pays, ce qui améliorerait la confiance dans le système. »

Jasmine Johnson, MD

Disparités raciales en matière de santé maternelle

Le rapport de March of Dimes mentionne également que les disparités raciales s’aggravent, le taux de prématurité chez les mères noires atteignant 14,7 %. De plus, les mères et les personnes qui accouchent noires, amérindiennes/autochtones de l’Alaska et des îles du Pacifique meurent encore à un taux deux à trois fois plus élevé que les mères et les personnes qui accouchent blanches. Ce sont des statistiques inquiétantes.

« Il s’agit d’un problème multifactoriel, mais ses racines résident dans un racisme systémique et structurel persistant qui perpétue les inégalités et crée un système dans lequel nous, en tant que femmes noires, sommes rejetées, ignorées et invalidées lorsqu’il s’agit de notre santé », souligne la Dre Johnson. « La recherche montre qu’en plus du racisme médical, la ségrégation dans les quartiers, la violence policière dans la communauté, les ressources inadéquates pour l’éducation, le logement et l’emploi contribuent toutes aux disparités entre les naissances prématurées et la mortalité infantile entre les femmes noires et blanches. »

Elle reconnaît que même avec une assurance, des soins prénatals adéquats et des ressources pour obtenir les meilleurs résultats, les femmes noires continuent d’avoir de pires résultats que les femmes blanches – elle a même publié une étude à ce sujet. Un rapport plus récent confirme cette hypothèse, montrant que la couverture d’assurance et l’accès aux établissements de soins de santé ne suffisent pas à éliminer ces disparités, ce qui démontre que le problème s’étend au-delà de la disponibilité des soins et jusqu’à la manière dont ces soins sont dispensés.

La Dre Sharma ajoute que le système de soins de maternité laisse tomber les femmes noires en raison d’une combinaison de facteurs, notamment des préjugés implicites parmi les prestataires qui affectent la façon dont les symptômes et les préoccupations des patientes noires sont perçus et priorisés, des lacunes dans la formation aux compétences culturelles et des inégalités structurelles qui persistent quel que soit le statut socio-économique.

« Pour remédier à ces disparités, il faut des mesures qui incluent une formation des prestataires sur les préjugés implicites, une représentation accrue des cliniciens noirs dans les soins maternels et des mesures de responsabilisation qui suivent et traitent ces disparités de résultats dans l’ensemble du système », suggère-t-elle.